Portrait 2010-2011 des Oilers

OILERS D’EDMONTON

Fiche en 2009-2010 : 27-47-8, pour 62 points. 15e dans l’ouest.

Les p’tits nouveaux : Shawn Belle (de Montréal), Kevin Foster (de Tampa Bay), Martin Gerber (de la KHL), Alexandre Giroux (de Washington), Richard Petiot (de Chicago), Gregory Stewart (de Montréal) et Jim Vandermeer (de Phoenix)

Les disparus : Mike Comrie (à Pittsburgh), Aaron Johnson (à Nashville), Ethan Moreau (à Columbus), Robert Nilsson (à la KHL), Patrick O’Sullivan (à Phoenix), Riley Nash (en Caroline), Fernando Pisani (à Chicago), Ryan Potulny (à Chicago) et Marc-Antoine Pouliot (à Tampa Bay)

Les Oilers repartent à neuf cette année. Le grand ménage a été fait. Exit aux Nilsson, O’Sullivan, Pisani, Comrie et Moreau. Gagner recevra plus de responsabilités. Brule aussi. Hall, Paajarvi et Eberle auront toutes les chances de faire leur entrée dans la LNH par la grande porte. Giroux se pointera à Edmonton avec une véritable chance de se faire valoir dans la LNH. Foster et Vandermeer seront d’importants rouages de la défensive. Strudwick a été re-signé et Petiot amené de Chicago, pour la compléter. Khabibulin risque d’avoir des troubles de concentration, avec ses problèmes juridiques. Si les jeunes gardiens ne répondent pas à l’appel au besoin, on pourrait voir Gerber refaire surface.

Les attaquants : Plusieurs attaquants qui étaient à Edmonton depuis longtemps ont dû prendre la porte cette année. L’équipe a fait maison nette et repart à neuf. Trois jeunes attaquants auront l’opportunité de lancer leur carrière. Taylor Hall (photo), le premier choix du dernier repêchage, sera la tête d’affiche de l’équipe. Magnus Paajarvi, le 10e choix de la LNH en 2009, et Jordan Eberle, 22e choix en 2008, seront des acteurs de soutient de premier plan. Sam Gagner, qui lui a été 6e choix au total en 2007, a déjà trois saisons derrière la cravate. Cette année, il passera à l’avant-plan. Son total de points pourrait exploser. Même chose pour Gilbert Brule, 23 ans, qui se verra confier d’avantage de temps de glace. Dustin Penner qui a finalement justifié son salaire en 2009-2010, devra récidiver. D’autres 30 buts et 60 points se prendraient très bien dans son cas. Ales Hemsky jouera plus que les 22 parties qu’il a disputé l’an passé. Il pourrait lui aussi allonger 60 points, s’il reste en un morceau. Le plus vieil attaquant des Oilers, Shawn Horcoff, 31 ans, a connu une saison catastrophique l’an dernier (36 points en 77 parties). Andrew Cogliano, 23 ans, et Alexandre Giroux, qui devrait finalement avoir une vraie chance, pourraient obtenir des rôles offensifs sur une troisième unité. Colin Fraser, Jean-Francois Jacques, Ryan Jones et Steve MacIntyre vont compléter une attaque qui pourrait surprendre cette saison.

Les défenseurs : Ryan Whitney (photo) en sera à sa première saison complète dans la capitale du pétrole. Pour la première fois de sa carrière, il sera l’étoile à la ligne bleue de son équipe. Il était dans l’ombre de Gonchar à Pittsburgh et de Niedermayer à Anaheim. À 27 ans il est prêt pour se rôle. Sheldon Souray va commencer la saison chez lui, à attendre de nouveaux développements. Il pourrait avoir joué son dernier match en Alberta. Tom Gilbert et le nouveau venu, Kurtis Foster, complèteront le top 4 des arrières de l’équipe. Foster était le deuxième défenseur avec le plus de points disponible sur le marché des joueurs autonomes cet été, derrière Gonchar. Jim Vandermeer, Ladislav Smid et Jason Strudwick complèteront la brigade défensive. Taylor Chorney ou Theo Peckham pourrait bénéficier de l’absence de Souray.

Les gardiens : Nikolai Khabibulin est vieux, il a connu une saison décevante l’an dernier et a des problèmes hors glace cette année. Il est difficile de prévoir ce qu’il pourra donner aux Oilers. S’il n’est pas à la hauteur, Jeff Drouin-Deslauriers et Devan Dubnyk devront répondre à l’appel. S’Ils n’y parviennent pas, Edmonton devra trouver une solution rapidement.

Les aubaines : À 1,8 million, Kurtis Foster est une affaire. Un gros défenseur, mobile et productif, ça ne court pas les rues. De son côté, si Alexandre Giroux profite de sa chance, il représentera un 500 000$ vraiment bien dépensé.

Ils coûtent cher : Horcoff ne mérite pas de compter pour 5,5 millions sur une masse salarial. À part la saison 2005-2006, quand il a marqué 73 points, il n’a jamais dépassé les 53 points. Il n’a jamais marqué plus de 22 buts en une saison. L’an passé, il s’est contenté de 36 points. Souray compte pour 5,4 millions de son côté, même s’il commencera la saison sans jouer. Même avec un uniforme sur le dos, il ne vaut plus ça. Khabibulin a encore trois ans de contrat, à 3,750 millions annuellement. C’est ridicule.