Ça a été dur, mais les Canucks ont battu les Blackhawks

La pire équipe sur laquelle les Canucks pouvait tomber en première ronde était les Blackhawks et ont en a presque eu la démonstration. Après avoir gagné les trois premiers matchs, Vancouver a dû attendre la prolongation du septième match avant de confirmer son accès au deuxième tour.

La série a très mal débutée pour les Hawks. L'équipe de l'Illinois a perdu ses trois premiers matchs, mais ça a été des rencontres serrées. À partir de la quatrième rencontre, Chicago et Corey Crawford ont élevé leur jeu d'un cran. C'est d'ailleurs Crawford, lors du septième match, qui a permi à son équipe de ne pas être déclassée. Ses coéquipiers reconnu pour leurs qualités offensives (Hossa, Kane et Keith en tête) ont fait ce qu'ils font le mieux. Tout le monde a mis la main à la pâte, même Dave Bolland et Michael Frolik, qui en ont donné un peu qu'à l'habitude.

L'effondrement des Canucks, après le troisième gain est en partie la faute de Roberto Luongo. Le gardien de St-Léonard a été chassé des deux rencontres suivante et il a vu son adjoint, Cory Schneider, débuter le sixième match. Par contre Luongo a relevé le défi au match ultime, alors que tous les yeux étaient braqués sur lui. Le premier trio (les frères Sedin et Alexandre Burrows) ont, comme à son habitude, fourni la majorité des buts. Alain Vigneault a profité de cette série pour mettre son emploi sur la table, avec des décisions audacieuses. heureusement pour lui, il a remportés ses paris, comme la série.

Première ronde des séries 2011 dans l'ouest

CANUCKS DE VANCOUVER (1er) vs BLACKHAWKS DE CHICAGO (8e)

Fiche entre les deux équipes durant le saison 2010-2011 : Deux victoires de chaque côté en saison régulière, incluant une en surtemps pour les Blackhawks.

C'est la série qui m'intéresse le plus de la première ronde (mis à part celle incluant le CH). Un peu comme celle entre les Penguins et le Lightning, elle sera axée sur l'attaque. Sauf que ces deux équipes ont des antécédents, ce qui ajoutera un peu de piquant aux confrontations. Les Canucks viennent de terminer la meilleure saison de leur 40 ans d'histoire et ils ont une puissante équipe, qui est forte à toute les positions. Malheureusement pour Alain Vigneault, ses joueurs et leurs partisants, ils sont tombé sur la mauvaise équipe en première ronde. Si une équipe peut les battre, c'est les Blackhawks. Leur bête noire des dernières années et les champions en titre. Chicago n'a pas de Sedin, mais ils ont marqué seulement 4 buts de moins que les Canucks durant la saison. La différence majeure sera devant le filet. Si Vancouver veut gagner, Roberto Luongo devra voler la série.

VERDICT DE DIRECT AU NET : BLACKHAWKS EN 7

SHARKS DE SAN JOSE (2e) vs KINGS DE LOS ANGELES (7e)

Fiche entre les deux équipes durant le saison 2010-2011 : Chaque équipe a savouré trois gains en saison régulière. Mais les Kings ont eu besoin de surtemps pour deux d'entre eux, alors que les Sharks ont marqué 6 buts deux fois.

Les Sharks sont un peu les Capitals de l'ouest. Ils doivent transporter leurs succès de la saison régulière, en séries éliminatoires. Sinon ça va bouger dans l'entre-saison. Ils affrontent des rivaux de la Californie en première ronde. Les Kings ne devraient pas causer trop de problème aux Sharks. Los Angeles a une bonne équipe, mais cette série, San Jose va tout faire pour la gagner. Une chose qui joue en leur faveur par rapport aux saisons précédentes, c'est qu'Evgeni Nakobov ne sera pas là et qu'Antti Niemi sera à sa place. Remplacer un poison dans le vestiaire par le gardien titulaire de la Coupe Stanley, ce n'est jamais mauvais.

VERDICT DE DIRECT AU NET : SHARKS EN 6

RED WINGS DE DÉTROIT (3e) vs COYOTES DE PHOENIX (6e)

Fiche entre les deux équipes durant le saison 2010-2011 : Voilà une autre série dans l'ouest, où les deux équipes se sont partagé les honneurs durant la saison. Deux victoires de chaque côté. Les deux gains de Détroit ont été signés en surtemps et un des deux de Phoenix également.

Les Coyotes jouent à travers beaucoup d'adversité (sans un sou et sur le point de devoir déménager) depuis deux ans et contre toutes attentes, ils parviennent à faire les séries. C'est le gardien Ilya Bryzgalov qui en est le grand responsable. Sauf qu'en série, contre une machine de hockey bien huilée comme les Red Wings, il faudrait qu'il accomplisse toute une série de petits miracles. Ce qui n'arrivera pas. S'il parvient à voler une partie contre Détroit, ce sera le mieux qu'il pourra faire. C'est peut-être la dernière série de l'histoire de la franchise à Phoenix.

VERDICT DE DIRECT AU NET : RED WINGS EN 5

DUCKS D'ANAHEIM (4e) vs PRÉDATEURS DE NASHVILLE (5e)

Fiche entre les deux équipes durant le saison 2010-2011 : En saison régulière, les Prédateurs ont eux le dessus 3 à 1. Toutes les victoires ce sont décidées en 60 minutes.

L'affrontement contre les Ducks est l'opportunité rêvée pour les Prédateurs de passer au second tour, chose qu'ils n'ont pas fait souvent dans leur histoire. Cette fois ils peuvent y parvenir. Le gardien Pekka Rinne est grandement sous-estimé (94 victoires à ses trois dernières saisons, sans jamais avoir atteint le plateau des 65 matchs joués en une saison). De leur côté, les Ducks ont un gardien #1 (Jonas Hiller) sur la touche pour une période indéterminée. La seule chose qui pourrait permettre aux Ducks de gagner un match ou deux est une une attaque redoutables (en fait deux trios). Mais même avec ces armes, Anaheim ne pourra pas fracasser la muraille de Rinne 4 fois sur 7.

VERDICT DE DIRECT AU NET : PRÉDATEURS EN 6

Portrait 2010-2011 des Canucks

CANUCKS DE VANCOUVER

Fiche en 2009-2010 : 49-28-5, pour 103 points. 3e dans l’ouest.

Les p’tits nouveaux : Keith Ballard (de la Floride), Dan Hamhuis (de Pittsburgh), Manny Malhotra (de San Jose), Brendan Morrison (de Washington, à l’essai), Nathan Paetsch (de la Floride), Ryan Parent (de Nashville), Joel Perrault (de Phoenix), Andrew Peters (de la Floride), Peter Schaeffer (inactif en 2009-2010), Jeff Tambellini (des Islanders) et Raffi Torres (de Buffalo)

Les disparus : Pavol Demitra (à la KHL), Darcy Hordichuk (en Floride), Shane O’Brien (à Nashville), Willie Mitchell (à Los Angeles), Andrew Raycroft (à Dallas), Yan Stastny (à la KHL), Kyle Wellwood (à Phoenix, à l’essai) et Sean Zimmerman (en Floride)

Du point de vu du plafond salarial, les blessures vont faciliter la vie des Canucks en début de saison. Les arrivées à retardement de Salo et Burrows vont permettrent à Vancouver de ne pas dépasser le plafond salarial quand la saison va se mettre en branle. Quand ses deux joueurs reviendront, Bieksa devrait lever les feutres. Il aurait quitté cet été si Salo ne s’était pas blessé... encore une fois. Vancouver avait ajouté les défenseurs Hamhuis et Ballard et comptait offrir ses services aux autres équipes. À l’attaque, Malhotra, Torres et Tambellini ont été ajouté pour prêter main forte aux joueurs déjà en place. Avec Daniel Sedin en santé, les Canucks sont parmi les favoris pour une Coupe Stanley cette saison.

Les attaquants : Henrik Sedin (photo) et Daniel Sedin (photo) ont obtenu pratiquement le même nombre de point par match l’un que l’autre en 2009-2010. Malheureusement pour Daniel, il a raté 19 parties à cause d’un pied brisé. Avec Henrik qui met le table pour Daniel, les jumeaux pourraient passer le cap des 100 points tous les deux en 2010-2011. Ensemble ils serviront aussi de locomotive à l’autre ailier qui les accompagnera, que ce soit Alexandre Burrows ou Mikael Samuelsson. Les deux devraient marquer 25 buts ou plus et franchir la barre des 50 points. Mason Raymond pourrait aussi atteindre ces plateaux sur le deuxième trio, en compagnie de Ryan Kesler qui de son côté va amasser autour de 70 points. Manny Malhotra va fournir un peu plus de 30 points, au centre du trio défensif. Raffi Torres pourrait faire de même, en sa compagnie. Jannik Hansen et Tanner Glass ajouteront 15 à 20 points chacun. Les québécois Alexandre Bolduc et Guillaume Desbiens vont avoir de belles chances cette saison de s’établir dans la LNH. Principalement Desbiens, s’il s’impose physiquement comme il en est capable. Jeff Tambellini et Rick Rypien vont aider au besoin. Le jeune Cody Hodgson aura aussi la chance de se faire valoir cette saison. Quand il sera appelé à le faire, il n’aura pas qu’un rôle de soutien.

Les défenseurs : À Vancouver, aucun défenseur n’est une super-vedette. Mais Christian Ehrhoff, Alexander Edler et Kevin Bieksa sont tous en mesure d’atteindre la plateau des 40 points. Avec les nouveaux venus Keith Ballard et Dan Hamhuis, qui peuvent ajouter une trentaine de points chacun, ça fait une offensive qui vient de l’arrière peu commune et bien équilibrée. Andrew Alberts avec son jeu plus physique sera la sixième défenseur. Aaron Rome, le septième, sera appelé à jouer si nécessaire. Si quelqu’un échoue à sa tâche ou se blesse, Ryan Parent ou Nathan Paetsch vont venir en renfort. Les Canucks pourront également compter sur le retour au jeu de Sami Salo vers la mi-saison.

Les gardiens : Roberto Luongo (photo) est un des gardiens d’élite de la ligue. Il a mérité cette considération, alors qu’il s’alignait avec les faibles Panthers. Maintenant qu’il a une puissance devant lui, il a signé des saisons de 40 victoires à plus d’une reprise. Il devrait le faire de nouveau cette saison. Cory Schneider a prouvé ce qu’il avait à prouver dans la LAH, il secondera désormais Luongo à Vancouver. Il jouera quelques parties par saison le temps qu’il y restera.

Les aubaines : À 2 millions par saison, Burrows ne coûte réellement pas cher. Il a compté 35 buts et fait 67 points l’an passé. Ailleurs dans la ligue, des marqueurs avec ces chiffres touchent beaucoup plus. Samuelsson est un autre marqueur de 30 buts à bon marché, il compte pour 2,5 millions sur le plafond salarial.

Ils coûtent cher : Si on considère les deux joueurs mentionné plus haut comme des aubaines, il est logique de considérer Malhotra comme un joueur surpayé. Il touche 2,5 millions, mais il compte à peine 30 points par saison.

Le numéro de Markus Naslund sera retiré

Les Canucks de Vancouver vont retirer le #19 de leur ancien capitaine Markus Naslund la saison prochaine, dans le cadre du 40e anniversaire de l'équipe. L'ailier de 36 ans a passé un peu plus d'onze saisons avec les Canucks, il a été un premier choix des Penguins, 16e au total, en 1991. Il a quitté Vancouver avant la saison 2008-2009, pour se joindre aux Rangers de New York. Après cette saison là il a annoncé sa retraite de la LNH et a joué la saison 2009-2010, chez lui, en Suède.

En carrière, il a accumulé 869 points (395 buts, 474 passes) en 1117 parties avec 3 équipes. Il a ajouté 36 points en 52 parties éliminatoires. Il a participé à 5 matchs des étoiles et remporté le Lester B. Pearson en 2002-2003.

Son numéro sera le troisième de l'histoire des Canucks à être retiré, après ceux de Stan Smyl et Trevor Linden.

26 juin : nouvelles brèves / rumeurs

NOUVELLES BRÈVES:::

-Comme ont le disait hier après-midi, les Flyers ont échangé les droits de négociation avec Dan Hamhuis récemment acquient de Nashville. C'est maintenant au tour des Penguins de pouvoir négocier avec lui. Ils ont donné leur 3e choix au repêchage pour cet après-midi pour avoir ce droit. Les Flyers de leur côté ne recevront pas le 7e choix de Nashville, même s'ils ne ce sont pas entendu avec Hamhuis. Étant donné qu'ils ont eux même échangé le défenseur, le choix conditionnel n'est pas éligible.

-Les jours de Sergei Gonchar à Pittsburgh ne sont pas automatiquement terminés selon Ray Shero. Par contre Mark Eaton ou Jordan Leopold peuvent commencer à ce poser des questions.

-Le gros ailier Victor Oreskovich prend également la direction de Vancouver dans la transaction impliquant Ballard hier. Les autres éléments impliqués que nous vous mentionnions en début de soirée demeurent inchangés. La transaction a été faite avant le repêchage, mais l'annonce a été faites juste avant le 25e rang de repêchage. Les Panthers ont sélectionné Quinton Howden avec ce choix.

-Les Sénateurs n'ont pas sélectionné personne en première ronde. Ils ont échangé leur choix au Blues, pour leur choix de première ronde de l'an passé, le défenseur David Rundblad.

-Les Blackhawks ont fait une offre qualificative à Antti Niemi. Andrew Ladd pas contre n'a encore rien reçu. Les équipes de la LNH ont jusqu'à lundi pour soumettre leurs offres qualificatives.

RUMEURS:::

-2 équipes ont approché Doug Wilson pour obenir les droits de négociations avec Evgeni Nabokov et une transaction pourrait survenir cette fin de semaine. Une des deux équipes est les Flyers.

-Avec l'arrivée de Ballard à Vancouver, les jours de Willie Mitchell avec les Canucks sont vraisemblablement terminées.

-Paul Martin a déclaré au New York Post d'aujourd'hui qu'il testerait le marché des joueurs autonomes à partir du 1er juillet.

Keith Ballard se retrouve à Vancouver

Le nom de Keith Ballard a circulé beaucoup depuis hier dans les rumeurs de transactions, particulièrement cet après-midi. Il attirait beaucoup l'attention du coté des équipes de l'ouest. Il jouera finalement à Vancouver. Les Canucks cherchaient ouvertement un défenseur capable de faire circuler la rondelle et on fait son acquisition.

Steve Bernier, Michael Grabner et le 25e choix au total font le chemin inverse et prennent le chemin de la Floride.

Ballard vient de passer 2 saisons avec les Panthers. Il compte 149 points en 397 parties en carrière. Il reste 5 ans et 21 millions de dollars à son contrat. Ballard a été le 11e choix au total en 2002 pour le Sabres.

Il reste une saison à 2 millions au contrat de Steve Bernier. Il compte 144 points en 317 parties en carrière. Il a été un 16e choix au total pour San Jose en 2003.

Grabner a seulement 22 ans et compte à peine 20 parties en carrière dans la LNH. Il lui reste une année de contrat à 765 000$.

15 juin : nouvelles brèves

-Les Bruins de Boston ont convoqué la presse demain au TD Garden pour annoncer la nomination de Cam Neely comme président de l'équipe. Il était vice-président depuis 3 ans... le poste de président est vacant depuis le départ d'Harry Sinden en 2006-2007.

-Ken Holland, le DG des Red Wings, et Peter Chiarelli, celui des Bruins, ont annoncé que leurs équipes respectives ne rachèteront pas le contrat d'aucun de leurs joueurs durant les deux prochaines semaines.

-Blake Geoffrion avait annoncé la nouvelle sur son Twitter il y a quelques jours, c'est maintenant officiel! Il a signé son premier contrat professionnel avec les Prédateurs de Nashville. Le p'tit-fils de "Boum Boum", avait été repêché par les Preds en 2e ronde en 2006. L'arrière p'tit-fils d'Howie Morenz a signé ce contrat dans l'école primaire qu'il a fréquenté dans sa jeunesse. S'il atteint la LNH, Blake représentera la quatrième génération de sa famille à atteindre la ligue. Son père, Danny, à aussi joué quelques parties avec le Canadiens et les Jets.

-Les Kings ont fait signer un contrat d'un an au défenseur suédois Johan Fransson. Los Angeles avait acquis les droits sur Fransson des Stars de Dallas en 2007.

-Un autre défenseur, Aaron Rome, a accepté un contrat de deux ans avec les Canucks de Vancouver. Rome, 26 ans, s'était joint aux Canucks le 1er juillet 2009.

-Neuf joueurs ont reçus des offres qualificatives des Stars de Dallas aujourd'hui. James Neal, Fabian Brunnstrom, Matt Niskanen, Maxime Fortunus, Nicklas Grossman, Trevor Ludwig, Aaron Gagnon, Perttu Lindgren et Raymond Sawada re-signeront donc vraisemblablement avec l'équipe de Dallas, à moins qu'une transaction survienne. Advenant le cas qu'ils signent ailleurs après le 1er juillet, les Stars recevront une compensation. Le gardien Brent Krahn quant à lui a signé un contrat à deux volets avec l'équipe aujourd'hui. Tyler Shelast n'a pas reçu d'offre de l'équipe et s'en ira comme un grand le 1er juillet offrir ses services aux 29 autres formations.

-Les Capitals ont annoncé qu'en plus de Brendan Morrison, au moins deux autres joueurs seront libres comme l'air le premier janvier. C'est-à-dire Scott Walker et Joe Corvo. Les deux vétérans s'étaient amené à Washington lors de la plus récente date limite des transactions.