La 2e ronde pour les Capitals, les vacances pour les Rangers

Une deuxième série en première ronde est terminée, une première dans l'est. Les Capitals n'avaient pas le choix, ils devaient battrent les Rangers. Washington doit se rendre loin ce printemps, sinon il va y avoir du changement dans l'équipe. Un pas dans la bonne direction a été fait cet après-midi, avec l'élimination des new yorkais en cinq rencontres.

L'offensive des Caps n'a pas encore retrouvée complètement son rythme de croisière, mais leur défensive et Michal Neuvirth continuent à tenir le coup. Le gardien de 23 ans a particulièrement brillé avec des statistiques impressionnantes (moyenne de buts alloués de 1,38, pourcentage d'arrêts de ,946 et 1 blanchissage). L'équipe a également démontrée qu'il était capable de former un tout, plutôt que d'y aller d'exploits individuels. À l'attaque les meilleurs (Alex Ovechkin, Alex Semin et Mike Green) ont été les meilleurs. Jason Arnott s'est avéré une acquisition importante. Marcus Johansson (4 points) a élevé son jeu d'un cran en voyant que Nicklas Backstrom (1 point) y allait d'une interprétation de l'homme invisible. Jason Chimera a été l'homme des grandes occasions en comptant deux buts gagnants. Brooks Laich a prit la place de Mike Knuble, qui est tombé au combat et a bien fait.

Pour ce qui est des Rangers, ce qui devait arriver est arrivé. Henrik Lundqvist (moyenne de buts alloués de 2,25 et pourcentage d'arrêts de ,917) a bien joué, mais ses coéquipiers n'ont pas été capable de l'épauler. L'attaque, Marian Gaborik en tête, a été très discrète. Ton gardien a beau être dans une belle forme, si tes attaquants de haut niveau de se présentent pas, il n'y a aucune chance que ton équipe avance en séries.

Les Capitals ne seront pas fâcher de pouvoir recharger leurs batteries un peu avant le deuxième tour.

Première ronde des séries 2011 dans l'est

CAPITALS DE WASHINGTON (1er) vs RANGERS DE NEW YORK (8e)

Fiche entre les deux équipes durant le saison 2010-2011 : Les Rangers ont dominé durant la saison avec une fiche de 3 victoires (2 en temps régulier, 1 en surtemps) et 1 défaite, contre les Sabres. Les deux victoires en temps réglementaire des Rangers, sont de sévères dégelées de 7-0 et 6-0. Les autres parties ont été plus serrées.

La saison régulière c'est une chose, les séries c'est autre chose. Les Capitals et Bruce Boudreau ont besoin de passer à travers cette série là. Sinon les têtes vont rouler, à commencer par celle de Boudreau probablement. La troupe à Ovechkin n'a jamais livrée la marchandise en séries. Trop de joueurs de talent, pas assez de ciment pour les souder ensemble. C'est là, qu'un vétéran comme Jason Arnott devrait être utile. Étrangement parmi les équipes de l'est à avoir fait les séries cette saison, Washington a la deuxième pire fiche offensive, avec 224 buts (seul les Canadiens ont fait pire). Encore plus étrange, c'est la défensive et leurs gardiens qui les ont mené au premier rang (ils ont la deuxième meilleure fiche de ce côté, avec seulement 197 buts accordés). Ils devront continuer dans cette veine dans leur zone et retrouver leur touche magique dans la zone adverse pour continuer à jouer longtemps ce printemps. Du côté de New York, tous les espoirs résident sur les épaules de Henrik Lundqvist. Il a terminé la saison avec 36 victoires et 11 blanchissages en seulement 68 parties jourées. En plus de conserver une moyenne de buts alloués de 2,28 et un pourcentage d'arrêts de ,923. Oui les Rangers ont un bon gardien. Mais ils n'ont pas l'attaque pour rivaliser avec les Capitals. Leur meilleur pointeur (Brandon Dubinsky) a amassé à peine 54 points cette saison. Les Rangers vont durer le temps que Lundqvist va les garder en vie, mais il ne pourra pas vaincre les Caps à lui seul. Si les gros canons se réveillent à Washington, il sera bombardé de toute part.

VERDICT DE DIRECT AU NET : CAPITALS EN 5

FLYERS DE PHILADELPHIE (2e) vs SABRES DE BUFFALO (7e)

Fiche entre les deux équipes durant le saison 2010-2011 : Fiche partagé de deux victoires de chaque côté en saison régulière. Toutes des parties décidées en temps régulier, sauf un gain des Sabres qui a dû aller en surtemps.

Dans l'est, les Flyers sont la meilleure équipe pour les séries et ils veulent se rendre jusqu'au bout cette année. Ils sont une machine offensive (259 buts comptés, 3e dans la LNH), avec une défensive robuste et plus de régularité devant le filet que l'an dernier. Ils accordent plus de buts qu'ils le souhaiteraient, mais ils sont en mesure de compenser grandement, via leurs puissance à l'attaque. De plus Daniel Brière prendra cette série au sérieux, alors qu'il affrontera ses anciens coéquipiers. Les Sabres, comme toujours, livreront bataille jusqu'au bout. Ils tenteront de jouer les troubles fête. Mais malheureusement, le talent de Philadelphie devrait avoir raison de Buffalo et Ryan Miller. Philadelphie est en mission cette année.

VERDICT DE DIRECT AU NET : FLYERS EN 6

BRUINS DE BOSTON (3e) vs CANADIENS DE MONTRÉAL (6e)

Fiche entre les deux équipes durant le saison 2010-2011 : Le Canadien a gagné 4 parties (3 en temps régulier et 1 en prolongation) et les Bruins ont gagné deux matchs. Sauf que Boston, lors de ses deux victoires a marqué un total de 15 buts.

La série qui sera la plus émotive de la première ronde dans l'est, à cause de l'historique entre les deux équipes... incluant certains évènements arrivés cette année même. Par contre sur la glace, ça risque d'être difficile pour nos Canadiens. Les Bruins sont gros, robuste, ils sont bon à l'attaque et ont un bon gardien. La seule chance du CH, serait que l'équipe retrouve la même grâce qu'au printemps dernier et que Carey Price prouve qu'il peut relever le défi. Même si Price arrête tout, l'attaque du Tricolore va aussi devoir faire sa part. Mike Cammalleri devra trouver le fond du filet au même rythme qu'en 2010 et P.K. Subban devra élever son jeu d'un cran supplémentaire. Gros défi pour Montréal, mais mon coeur de partisan n'a pas le choix de croire qu'ils peuvent le surmonter.

VERDICT DE DIRECT AU NET : CANADIENS EN 7

PENGUINS DE PITTSBURGH (4e) vs LIGHTNING DE TAMPA BAY (5e)

Fiche entre les deux équipes durant le saison 2010-2011 : Les deux équipes se sont divisées les honneurs en saison régulière, avec deux victoires en temps régulier de chaque côté. Par contre au chapitre des buts marqués, Pittsburgh a dominé 17 à 9.

C'est à mon avis, la série qui aura le moins d'intensité dans l'est en première ronde, car il ni a pas de rivalité partculière entre les deux formations. Par contre on devrait avoir droit à du beau hockey, étant donné que les deux équipe sont axées sur l'attaque. Les parties devraient aussi être plus équilibrées que prévu, à cause des blessures à Sidney Crosby et Evgeny Malkin. Autrement, Pittsburgh n'aurait fait qu'une bouché du Lightning. Mais malgré l'absence des deux stars des Penguins, Pittsburgh devrait passer au second tour. Marc-André Fleury est un excellent gardien en série et avec 10 rondes jouées lors des trois saisons précédentes, incluant une Coupe Stanley, Pittsburgh a toute l'expérience des séries nécessaire pour vaincre la troupe de Guy Boucher. Pour rivaliser avec l'équipe de la ville de l'acier, le Lightning aura besoin de toute une série de Martin St-Louis, Vincent Lecavalier et Steven Stamkos.

VERDICT DE DIRECT AU NET : PENGUINS EN 6

Portrait 2010-2011 des Capitals

CAPITALS DE WASHINGTON

Fiche en 2009-2010 : 54-15-13, pour 121 points. 1er dans l’est.

Les p’tits nouveaux : Kyle Greentree (de Chicago), Matt Hendricks (du Colorado), D.J. King (de St-Louis), Dany Sabourin (de Boston) et Brian Willsie (du Colorado)

Les disparus : Jason Bacashihua (au Colorado), Eric Bélanger (à Phoenix), Chris Bourque (à la KHL), Joe Corvo (en Caroline), Alexandre Giroux (à Edmonton), Milan Jurcina (aux Islanders), Brendan Morrison (à Vancouver, à l’essai), Shaone Morrisonn (à Buffalo), Michael Nylander (en Floride), José Theodore (au Minnesota), Scott Walker (?) et Kyle Wilson (à Columbus)

Les Capitals ont confiance en leur équipe, avec raison. Mais on l’a vu en première ronde des dernières séries, ils manquent de fini et d’éléments rassembleurs. Cet été, les Caps n’ont pas fait de changement en ce sens. Ils ont même laissé filer quelques vétérans qui apportaient de l’expérience (Morrison, Morrisonn, Walker, Théodore, Bélanger, Corvo et Jurcina). En 2010-2011, ils vont d’avantage faire confiance aux jeunes. Le nouveau venu King pourrait jouer un rôle important, côté esprit d’équipe en se portant à la défense de ses coéquipiers. Des gars comme Ovechkin et Green devront assumer le leadership que les vétérans assument habituellement. Ils sont parmi ceux qui sont à Washington depuis le plus longtemps.

Les attaquants : Alex Ovechkin (photo) et Nicklas Backstrom se complètent à merveille, les deux ont terminé avec plus de 100 points l’an dernier et ont marqué un total de 83 buts. Il reprendront là où ils ont laissé cette année. Il permettront aussi au vétéran Mike Knuble de marquer environ 25 buts, encore une fois. Alexander Semin sera la pièce maîtresse du deuxième trio et va terminer la saison avec 35-40 buts et 75-80 points. Tomas Fleischmann et Eric Fehr formeront la seconde unité avec lui. Les deux marqueront 20 buts et Fleischmann pourrait produire entre 60 et 70 points. Brooks Laich ajoutera environ 25 buts et plus de 50 points. Jason Chimera et David Steckel, pourraient compléter le troisème trio avec lui et ils formeraient un trio efficace pour marquer des buts. Le nouveau venu D.J. King et Matt Bradley vont protéger les vedettes des Caps. Matt Hendricks et Boyd Gordon vont faire 15-20 points chacun. À travers ça, Marcus Johansson, 20 ans, pourrait très bien devenir une nouvelle perle à Washington.

Les défenseurs : Mike Green (photo) reste le maître incontesté de la ligne bleue de Washington. Sa force n’est pas la défensive, mais il est pratiquement un quatrième attaquant quand il est sur la glace (plus qu’un point par match à ses deux dernières saisons). Pour une équipe orientée sur l’attaque comme les Caps, c’est parfait! Surtout qu’ils ont aussi quelques gros défenseurs pour ralentir les équipes adverses, Jeff Schultz en tête. L’arrière de 6’6’’ a terminé la dernière saison au somment de la LNH pour les plus et les moins. Les vétérans Tom Poti, Tyler Sloan et John Erskine sont aussi difficile à contourner. Poti peut aussi aider à relancer l’attaque à ses heures. Les Caps ont laissé quelques vétérans quitter cet été (Morrisonn, Corvo et Jurcina), mais les jeunes John Carlson et Karl Alzner sont prêt à assumer plus de responsabilités. C’est dur à croire, mais Carlson pourrait devenir une deuxième Green. La production d’Alzner sera plus limité, il est davantage un défenseur qui reste dans sa zone.

Les gardiens : Semyon Varlamov et Michal Neuvirth ont été les choix 1 et 2 des Capitals en 2006 et cette saison, ils sont les gardiens 1 et 2 à Washington. Les deux ont 22 ans et ils totalisent 55 matchs d’expérience en saison régulière dans la LNH. Les Caps leur font confiance et ils pourraient bien avoir raison. Varlamov aura la chance de disputer plus de match quand il reviendra au jeu, il pourrait signer 30 victoires en 2010-2011, étant donné la force de frappe de son équipe. Durant son absence, Dany Sabourin assurera l’intérim.

Les aubaines : Fleischmann gagnera 2,6 millions en 2010-2011 et il pourrait amplement les justifier. Il est sur le point de pouvoir démontrer tout son talent (et il en a beaucoup), en pivotant le deuxième trio des Capitals.

Ils coûtent cher : Semin est plutôt du type unidimensionnel. Son salaire de 6 millions de dollars est donc légèrement élevé à mon avis, même pour un marqueur de 40 buts.

Volchenkov dans l'ouest?

En refusant une offre de contrat de 20 millions de dollars pour 5 ans des Sénateurs juste avant les Jeux Olympiques de Vancouver, Anton Volchenkov a pratiquement fait une croix sur Ottawa pour les saisons à venir. Les Sénateurs ont une marge de manoeuvre légèrement sous les 8 millions de disponible pour 2010-2011 et a toujours quelques joueurs à signer (Chris Campoli, Peter Regin et Nick Foligno entre autres). Ils ne peuvent pas offrir plus à leur as de la défensive. Volchenkov par contre, peut viser un contrat autant sinon un peu plus lucratif que celui signé par Mike Komisarek l'été passé à Toronto (22,5 millions pour 5 ans). Avec un marché des agents libres très favorable aux joueurs cette année, il sera d'autant plus tenté d'allez toucher le gros lot ailleurs.

Pour le moment le clan Volchenkov et les Sénateurs continuent à négocier, mais c'est plus pour la forme qu'autre chose. Jay Grossman, l'agent du joueur, confirme que lui et son client sont sur la même longueur d'onde face aux prochaines semaines, mais il ne dévoile aucune stratégie.

Plus tôt ce printemps on a parlé dans les médias que les Capitals de Washington pourraient être intéressé au défenseur de 28 ans, mais la direction de l'équipe a démenti la rumeur. Ils ne peuvent pas non plus se payer un défenseur à caractère défensif à un salaire moyen de 5 millions par saison (le prix que rechercherait Volchenkov).

Les Kings de Los Angeles ont de la place sous le plafond salarial et Dean Lombardi, le DG, serait à la recherche d'un défenseur capable de jouer sur une des deux premières paires d'arrières de l'équipe.

Une autre possibilité de destination pourrait être les Canucks qui vont voir Willie Mitchell prendre le large cet été.

Les Sénateurs quant à eux ont fait signer un contrat d'un an, à deux volets, au jeune attaquant suisse Roman Wick lundi dernier. Ce dernier a été repêché par l'équipe en 2004, en 5e ronde. Il a attiré l'attention lors des derniers JO, alors qu'il s'alignait avec l'équipe suisse. Les Sens pourraient aussi tenter de conserver les services d'Andy Sutton, qu'ils ont acquis des Islanders à la date limite des transactions. Il deviendrait une alternative économique pour palier à la perte de Volchenkov.

15 juin : nouvelles brèves

-Les Bruins de Boston ont convoqué la presse demain au TD Garden pour annoncer la nomination de Cam Neely comme président de l'équipe. Il était vice-président depuis 3 ans... le poste de président est vacant depuis le départ d'Harry Sinden en 2006-2007.

-Ken Holland, le DG des Red Wings, et Peter Chiarelli, celui des Bruins, ont annoncé que leurs équipes respectives ne rachèteront pas le contrat d'aucun de leurs joueurs durant les deux prochaines semaines.

-Blake Geoffrion avait annoncé la nouvelle sur son Twitter il y a quelques jours, c'est maintenant officiel! Il a signé son premier contrat professionnel avec les Prédateurs de Nashville. Le p'tit-fils de "Boum Boum", avait été repêché par les Preds en 2e ronde en 2006. L'arrière p'tit-fils d'Howie Morenz a signé ce contrat dans l'école primaire qu'il a fréquenté dans sa jeunesse. S'il atteint la LNH, Blake représentera la quatrième génération de sa famille à atteindre la ligue. Son père, Danny, à aussi joué quelques parties avec le Canadiens et les Jets.

-Les Kings ont fait signer un contrat d'un an au défenseur suédois Johan Fransson. Los Angeles avait acquis les droits sur Fransson des Stars de Dallas en 2007.

-Un autre défenseur, Aaron Rome, a accepté un contrat de deux ans avec les Canucks de Vancouver. Rome, 26 ans, s'était joint aux Canucks le 1er juillet 2009.

-Neuf joueurs ont reçus des offres qualificatives des Stars de Dallas aujourd'hui. James Neal, Fabian Brunnstrom, Matt Niskanen, Maxime Fortunus, Nicklas Grossman, Trevor Ludwig, Aaron Gagnon, Perttu Lindgren et Raymond Sawada re-signeront donc vraisemblablement avec l'équipe de Dallas, à moins qu'une transaction survienne. Advenant le cas qu'ils signent ailleurs après le 1er juillet, les Stars recevront une compensation. Le gardien Brent Krahn quant à lui a signé un contrat à deux volets avec l'équipe aujourd'hui. Tyler Shelast n'a pas reçu d'offre de l'équipe et s'en ira comme un grand le 1er juillet offrir ses services aux 29 autres formations.

-Les Capitals ont annoncé qu'en plus de Brendan Morrison, au moins deux autres joueurs seront libres comme l'air le premier janvier. C'est-à-dire Scott Walker et Joe Corvo. Les deux vétérans s'étaient amené à Washington lors de la plus récente date limite des transactions.