Rumeurs : Kings de Los Angeles

Les joueurs des Kings sont encore en train de dégriser de leurs fêtes, suite à la victoire de la Coupe Stanley. Mais le DG de l'équipe, Dean Lombardi, a déjà relevé ses manches en vu de la prochaine saison. La victoire a un bel effet. Pour les Kings, l'effet aura été que plusieurs UFAs auront décidé de demeurer à Los Angeles. En effet, Kevin Westgarth, Willie Mitchell, Jarret Stoll, Colin Fraser et Dustin Penner ont tous décidé de demeurer en Californie, plutôt que de tester leur valeur au prêt des 29 autres formations. Lombardi a aussi retenu les services de son gardien #1, Jonathan Quick, pour les dix prochaines saison. Ce dernier aurait pus goûter à sa pleine autonomie l'été prochain.

L'alignement des rois est complet, donc il y a peu de place aux rumeurs. Même Penner, que les rumeurs envoyaient aux quatre coins de la ligue il ni a pas si longtemps, a signé une prolongation de contrat. Mais bon... il y a une différence entre peu de place et pas de place du tout. Alors oui, il y a des quelques rumeurs qui circulent aux sujet des Kings. Les principales tournent autour du gardien substitut, Jonathan Bernier (photo). Ce dernier a demandé une transaction à deux reprises. Quick est sous contrat pour les onze prochaines saisons, alors le nombre de parties disponibles pour Bernier semble bien petit. On parle des Maple Leafs, qui sont à la recherche d'un gardien. Mais si j'avais un 2$ à gager, je ne le placerait pas sur les Leafs. Tout porte à croire que Brian Burke se cherche un cerbère avec plus d'expérience. D'autres rumeurs ont mentionnées que Columbus était intéressé au gardien de Laval. Mais Scott Howson, le DG des Jackets, a dénié ces rumeurs. Il prétend être satisfait de son duo actuel (Steve Mason et Sergei Bobrovsky). Les Panthers qui seraient en tête de liste (avec les Leafs) dans le dossier de Roberto Luongo, pourraient-ils avoir de l'intérêt pour Bernier? Peut-être bien. Ça va justement dépendre du dossier Luongo. Bref. Deux choses sont certaines. Bernier aimerait se trouver plus proche de chez lui et les Kings ne le donneront pas. S'ils n'obtiennent pas quelque chose à leur goût en retour, ils pourraient simplement décider de garder le portier québécois dans leur alignement pour le début de la saison 2012-2013.

Un autre nom qui circule à Los Angeles, comme dans une quinzaine d'autres villes, est celui de Shane Doan. Mais le capitaine des Coyotes souhaite demeurer à Phoenix et il attend de voir ce qui va arriver avec l'équipe avant de décider où il continuera sa carrière.

Photo de la parade : site kings.nhl.com
Photo de Jonathan Bernier : site serieslnh.tvasports.ca

Échange Devils/Wild ::: nouveaux contrats pour Mitchell et Hemsky

-Marek Zidlicky n'avait plus d'avenir avec le Wild. Le défenseur était un healthy scratch régulièrement cette saison. Il avait d'ailleurs accepté de lever sa clause de non-échange pour se retrouver au New Jersey il y a quelques jours. C'est maintenant chose faite. En retour du vétéran de 34 ans, le Wild a rapatrié le défenseur Kurtis Foster et l'attaquant Stéphane Veilleux. Nick Palmieri accompagne les deux joueurs au Minnesota, avec deux choix au repêchage (un de 2e ronde en 2012 et un de 3e ronde conditionnel en 2013). Zidlicky a été un marqueur de 40 points régulier dans la LNH (avec Nahville et le Minnesota), mais depuis deux ans il a ralenti. Il a une autre année de contrat à 4 millions de dollars. Foster, 30 ans, sera joueur autonome sans compensation à la fin de la saison. Il produit lui aussi moins qu'il y a quelques années. Il en sera à sa 3e équipe de la saison, sa 4e en deux ans et sa 6e en quatre ans. Bref, un grand voyageur. Ce sera son 2e séjour avec le Wild. Pour la profondeur, le Wild obtient également Palmieri, 21 ans, et Veilleux, 30 ans. C'est aussi le deuxième passage de ce dernier avec le Wild.

-Les Kings ont décidé d'offrir un autre contrat de deux ans et 7 millions de dollars (3,5 millions de dollars sur le plafond salarial) à son défenseur Willie Mitchell. Un contrat identique à celui qui se terminera à la fin de la saison. L'ancien des Devils, du Wild et des Canucks est un solde arrière dans la zone défensive.

-Après Andy Sutton la semaine dernière, les Oilers ont signé un autre vétéran plutôt que de l'échanger. Cette fois c'est Ales Hemsky qui a accepté un nouveau pacte avec l'équipe de l'alberta. L'attaquant que les rumeurs envoyaient partout touchera 10 millions de dollars au total, lors des deux prochaines saisons (5 millions de dollars en moyenne sur le plafond salarial). Si tout se déroule comme prévu, Ryan Smyth devrait être le prochain à signer avec les Oilers.

Photo de Marek Zidlicky : Getty Images
Photo de Willie Mitchell : ??? - je l'ai depuis un bout

Des informations sur le passage de Gauthier en Californie

Pierre Gauthier fait beaucoup jaser ces temps-ci. Ça a commencé le 17 janvier quand il a été aperçu à une partie entre les Prédateurs et les Rangers, au Madison Square Garden. Ça a continué ces derniers jours, puisqu'il a assisté à quelques rencontres des Kings et des Ducks en Californie.

Par curiosité j'ai échangé quelques courriels avec quelqu'un en Californie, plus tôt ce soir. Cette personne gravite justement autour des deux équipes. Pour le reste du post, je vais appeler cette personne "mon correspondant".

Aujourd'hui, une rumeur envoyant P.K. Subban aux Kings est née. Une rumeur que Dean Lombardi, le DG des Kings, a niée. Mon correspondant californien m'a affirmé qu'il n'était pas surpris que Lombardi démente. La priorité des Kings, c'est d'ajouter un ailier capable de contribuer à l'attaque. Pour compenser entre autre, la perte de Simon Gagné. J'ai demandé si Andrei Kostitsyn, que les rumeurs chassent (encore) de Montréal, pouvait intéresser Lombardi. Sans avoir de réponse officielle des Kings, mon correspondant me répond qu'il ne pense pas. Il faut dire qu'on raconte entre les branches que les Kings seraient frileux à l'idée d'offrir un rôle de premier plan à un joueur d'origine russe, suite à la déception majeure qu'ils ont vécu avec Alexander Frolov.

Concernant le passage de Gauthier en Californie, mon correspondant m'a mentionné que c'était en grande partie parce que les Kings et les Ducks allaient disputer quelques parties à domicile sur une courte période de temps et que les deux arénas sont plutôt rapproché. C'était donc une excellente occasion pour lui (et des représentants de plusieurs autres équipes d'ailleurs) de voir plusieurs équipes en peu de temps (six parties entre les 18 et 23 janvier). Au soleil en plus. Logique!

Dans un des courriels, mon correspondant m'a confié qu'il a profité du passage de Gauthier à un des matchs des Kings pour piquer un brin de jasette avec lui. PG lui a mentionné qu'il profitait de son voyage pour voir une équipe de l'ouest de plus près, étant donné qu'il n'avait pas eu la chance de voir cette équipe personnellement récemment. Par contre, il n'a pas précisé de quelle équipe il s'agissait. Il n'a pas précisé non plus si c'était une des équipes qu'il était pour voir durant son passage en Californie ou s'il l'avait déjà vu dans un de ses arrêts précédents. À noter que même si Gauthier connait bien mon correspondant suite à son passage dans l'organisation des Ducks, il n'a pas voulu lui préciser où avait eu lieux ses fameux arrêts précédents.

Pour ce qui est des discussions entre Gauthier et Lombardi, mon correspondant a mentionné que c'était tout ce qui a de plus banal. Deux DGs qui se croisent quelques fois en quelques jours, ça parle ensemble. C'est tout. Durant son séjour californien, Gauthier a d'ailleurs aussi été vu en train de discuter avec Greg Sherman, le DG de l'Avalanche, qui accompagnait son équipe à Los Angeles et Anaheim.

Portrait 2011-2012 des Kings

KINGS DE LOS ANGELES

Fiche en 2010-2011 : 46-30-6, pour 98 points. 7e dans l’ouest.

Les p’tits nouveaux : Rob Bordson (de Philadelphie), Colin Fraser (d’Edmonton), Simon Gagné (de Tampa Bay), Trent Hunter (à l’essai des Islanders), Ethan Moreau (de Columbus) et Mike Richards (de Philadelphie)

Les grands disparus : Michal Handzus (à San Jose), Peter Harrold (au New Jersey), Oscar Moller (en Suède), Alexei Ponikarovsky (en Caroline), Brayden Schenn (à Philadelphie), Wayne Simmonds (à Philadelphie) et Ryan Smyth (à Edmonton)

L’été des Kings : Encore cet été, les Kings voulaient compléter leur équipe pour aspirer aux grands honneurs. Comme l’an dernier ils étaient intéressé à mettre la main sur le plus gros joueur autonome disponible. L’an dernier ils visaient Ilya Kovalchuk, cette année s’était Brad Richards. Mais la chasse s’est terminée avec le même résultat qu’il y a un an (insuccès). Par contre une transaction a fait oublier tout ça. Los Angeles a envoyé l’espoir Brayden Schenn et le fougueux Wayne Simmonds à Philadelphie, en retour de leur capitaine Mike Richards. Les Kings ont ensuite engagé Simon Gagné, un ancien complice de Richards à Philadelphie. Pour compléter le puzzle, Ethan Moreau (et son expérience), Colin Fraser (dans un transaction qui a envoyé Ryan Smyth à Edmonton) et Trent Hunter (qui a été invité au camp d’entraînement) feront leur appartition dans la ville des anges. Le seul hic, c’est qu’à ce jour, Drew Doughty n’a toujours pas de contrat et il n’est toujours pas dans l’entourage de l’équipe. C’est un morceau important du casse-tête des Kings.

Les attaquants : Anze Kopitar (photo) pourra compter sur Mike Richards pour alléger la pression de ses épaules. Le premier choix des Kings en 2005 comptera 25-30 buts, tout en récoltant entre 70 et 80 points. Dans le meilleur des mondes, Richards aura des chiffres semblables à ceux de Kopitar. Dans la réalité il devrait s’en sortir avec 65-70 points. Dustin Brown est un autre marqueur de 25-30 buts, mais de son côté, le total de points devrait être un peu moins élevé. On parle de 55-60. Justin Williams a connu une saison exceptionnelle l’an dernier, avec 57 points. Cette saison il devrait probablement tourner autour des 45 points, dans ce qu’on appelle un retour à la normale. Des chiffres qui devraient aussi figurer au bulletin de fin d’année de Dustin Penner. À moins que ce dernier soit motivé par la pleine autonomie qui l’attend l’été prochain et qu’il gonfle ses statistiques. Simon Gagné aussi va amasser une quarantaine de points... s’il ne se casse pas. Jarret Stoll sera aussi dans le club des 40 points des Kings. La perspective d’un nouveau contrat l’été prochain pourrait le motiver lui aussi par contre. Brad Richardson, Kyle Clifford et Ethan Moreau vont chacun récolter une vingtaine de points. Trevor Lewis et Colin Fraser ne noiciront pas souvent la feuille de pointage. Ils patineront ensemble sur le quatrième trio. Kevin Westgarth sera le justicier des Kings, son apport offensif est quassi inexistant pas exemple. Scott Parse devrait avoir un rôle de soutien dans l’attaque des Kings. Il jouera quand ce sera nécessaire.

Les défenseurs : S’il fini par signer un contrat et se pointer à Los Angeles, Drew Doughty sera encore la pièce maîtresse à la ligne bleue des Kings. Il devrait être en mesure de récolter 50-55 points. Jack Johnson (photo) est le partenaire de soutien parfait pour Doughty. Le jeune homme devrait encore amasser 40-45 points cette saison. Alec Martinez devrait passer la saison à L.A. et il en profitera pour récolter 20-25 points. Rob Scuderi, Matt Greene et Willie Mitchell seront les éteignoirs. Ils se spécialisent dans leur zone et sont difficile à contourner pour les attaquants adverses. Si un des trois s’approche de la barre des 20 points ce sera un bonus. David Drewiske sera la septième défenseur. Viatcheslav Voynov devrait (enfin) avoir une vraie chance en cours de saison cette année. Si ça arrive, ce sera à lui d’en profiter.

Les gardiens : Les Kings ont un des duos de gardiens les plus sous-estimé de la LNH. Jonathan Quick (photo) va devoir goaler sur la tête pour avoir la reconnaissance qu’il mérite. Malgré deux saisons fantastiques comme numéro un à Los Angeles (74 victoires en deux saisons), il est souvent négligé par les analystes. Le québécois Jonathan Bernier devra encore se contenter des parties qui lui seront offert, en attendant d’avoir son poste de #1 dans la LNH. Il s’occupera bien de sa tâche chaque fois qu’il sera lancé dans la mêlée. Sa présence force Quick à se surpasser chaque soir.

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C'est terminé en Californie. Les Sharks battent les Kings!

Trois séries sur quatre sont maintenant chose du passé dans l'ouest. Ce soir, c'est la bataille californienne qui a pris fin.Les Sharks ont battu les Kings en six parties. Mine de rien, Los Angeles a maintenant gagné une seule série depuis qu'ils ont atteint la finale de la Coupe Stanley en 1993.

Les Sharks sont une des équipes le plus sous les projecteurs ce printemps. Les séries doivent être longues pour l'équipe de San Jose. Le premier défi a été relevé contre leurs rivaux d'état, les Kings. Tout le monde a mis la main à pâte, pour ce gain (20 buts en 6 parties). Même Joe Thornton, qui se fait toujours reprocher de crouler sous la pression des séries, a bien joué. Il a même marqué le but décisif du sixième match... en prolongation. Les défenseurs Ian White (5 points en 5 matchs) et Jason Demers (3 points en 6 matchs) ont été très important pour leur équipe. Antti Niemi devra se resaisir, car il a éprouvé des difficultés (il a été retiré de deux parties) et le québécois Marc-Edouard Vlasic pourrait en faire plus.

Du côté des Kings c'est très décevant. La direction de l'équipe dit haut et fort qu'il ne lui manque pas grand chose pour remporter la Coupe Stanley. Mais normalement une équipe a un ou deux élément(s) de gagner le précieux trophée devrait au moins franchir la première ronde. Les Kings ont même laissé filer une avance de quatre buts dans une des parties. Le problème ce n'est pas l'attaque, tout le monde a contribué pour un total de 20 buts en 6 rencontres. Mais ils en ont accordé le même nombre aux adversaires. Surveillez Dean Lombardi cet été! Il devrait brasser sa formation un petit peu.

Première ronde des séries 2011 dans l'ouest

CANUCKS DE VANCOUVER (1er) vs BLACKHAWKS DE CHICAGO (8e)

Fiche entre les deux équipes durant le saison 2010-2011 : Deux victoires de chaque côté en saison régulière, incluant une en surtemps pour les Blackhawks.

C'est la série qui m'intéresse le plus de la première ronde (mis à part celle incluant le CH). Un peu comme celle entre les Penguins et le Lightning, elle sera axée sur l'attaque. Sauf que ces deux équipes ont des antécédents, ce qui ajoutera un peu de piquant aux confrontations. Les Canucks viennent de terminer la meilleure saison de leur 40 ans d'histoire et ils ont une puissante équipe, qui est forte à toute les positions. Malheureusement pour Alain Vigneault, ses joueurs et leurs partisants, ils sont tombé sur la mauvaise équipe en première ronde. Si une équipe peut les battre, c'est les Blackhawks. Leur bête noire des dernières années et les champions en titre. Chicago n'a pas de Sedin, mais ils ont marqué seulement 4 buts de moins que les Canucks durant la saison. La différence majeure sera devant le filet. Si Vancouver veut gagner, Roberto Luongo devra voler la série.

VERDICT DE DIRECT AU NET : BLACKHAWKS EN 7

SHARKS DE SAN JOSE (2e) vs KINGS DE LOS ANGELES (7e)

Fiche entre les deux équipes durant le saison 2010-2011 : Chaque équipe a savouré trois gains en saison régulière. Mais les Kings ont eu besoin de surtemps pour deux d'entre eux, alors que les Sharks ont marqué 6 buts deux fois.

Les Sharks sont un peu les Capitals de l'ouest. Ils doivent transporter leurs succès de la saison régulière, en séries éliminatoires. Sinon ça va bouger dans l'entre-saison. Ils affrontent des rivaux de la Californie en première ronde. Les Kings ne devraient pas causer trop de problème aux Sharks. Los Angeles a une bonne équipe, mais cette série, San Jose va tout faire pour la gagner. Une chose qui joue en leur faveur par rapport aux saisons précédentes, c'est qu'Evgeni Nakobov ne sera pas là et qu'Antti Niemi sera à sa place. Remplacer un poison dans le vestiaire par le gardien titulaire de la Coupe Stanley, ce n'est jamais mauvais.

VERDICT DE DIRECT AU NET : SHARKS EN 6

RED WINGS DE DÉTROIT (3e) vs COYOTES DE PHOENIX (6e)

Fiche entre les deux équipes durant le saison 2010-2011 : Voilà une autre série dans l'ouest, où les deux équipes se sont partagé les honneurs durant la saison. Deux victoires de chaque côté. Les deux gains de Détroit ont été signés en surtemps et un des deux de Phoenix également.

Les Coyotes jouent à travers beaucoup d'adversité (sans un sou et sur le point de devoir déménager) depuis deux ans et contre toutes attentes, ils parviennent à faire les séries. C'est le gardien Ilya Bryzgalov qui en est le grand responsable. Sauf qu'en série, contre une machine de hockey bien huilée comme les Red Wings, il faudrait qu'il accomplisse toute une série de petits miracles. Ce qui n'arrivera pas. S'il parvient à voler une partie contre Détroit, ce sera le mieux qu'il pourra faire. C'est peut-être la dernière série de l'histoire de la franchise à Phoenix.

VERDICT DE DIRECT AU NET : RED WINGS EN 5

DUCKS D'ANAHEIM (4e) vs PRÉDATEURS DE NASHVILLE (5e)

Fiche entre les deux équipes durant le saison 2010-2011 : En saison régulière, les Prédateurs ont eux le dessus 3 à 1. Toutes les victoires ce sont décidées en 60 minutes.

L'affrontement contre les Ducks est l'opportunité rêvée pour les Prédateurs de passer au second tour, chose qu'ils n'ont pas fait souvent dans leur histoire. Cette fois ils peuvent y parvenir. Le gardien Pekka Rinne est grandement sous-estimé (94 victoires à ses trois dernières saisons, sans jamais avoir atteint le plateau des 65 matchs joués en une saison). De leur côté, les Ducks ont un gardien #1 (Jonas Hiller) sur la touche pour une période indéterminée. La seule chose qui pourrait permettre aux Ducks de gagner un match ou deux est une une attaque redoutables (en fait deux trios). Mais même avec ces armes, Anaheim ne pourra pas fracasser la muraille de Rinne 4 fois sur 7.

VERDICT DE DIRECT AU NET : PRÉDATEURS EN 6

Portrait 2010-2011 des Kings

KINGS DE LOS ANGELES

Fiche en 2009-2010 : 46-27-9, pour 101 points. 6e dans l’ouest.

Les p’tits nouveaux : Willie Mitchell (de Vancouver) et Alexei Ponikarovsky (de Pittsburgh)

Les disparus : Alexander Frolov (aux Rangers), Jeff Halpern (à Montréal), Raitis Ivanans (à Calgary), Randy Jones (à Tampa Bay), Fredrik Modin (à Atlanta) et Sean O’Donnell (à Philadelphie)

Los Angeles était sensé compléter le puzzle pour devenir une équipe prétendante à la Coupe Stanley cet été. Mais l’équipe, qui voulait attirer Kovalchuk en Californie, a manqué son coup. Avec le russe… puis avec le reste. Les Kings ne seront pas une coche au dessus de l’an passé, ils seront au même niveau pour le moment. Ponikarovsky remplacera Frolov, ce qui revient du pareil au même. Mitchell s’en vient renforcir la ligne bleue, mais il ne la transformera pas. Surtout que Greene, un défenseur au style semblable, sera absent en début de saison. Des vétérans comme Jones, Halpern, Ivanans, Modin et O’Donnell ont quitté et seront remplacé par des plus jeunes. Certains voient dans les Kings une équipe à quelques détails prêt d’aspirer aux grands honneurs. Je vais avoir besoin de plus de preuves avant de les mettre dans cette catégorie.

Les attaquants : Anze Kopitar (photo) est le jeune leader offensif des Kings. À 22 ans il est un marqueur de 30-35 buts et d’un point par match. Avec 20-25 buts et 50-55 points par saison, Dustin Brown, le capitaine à L.A., est un modèle de régularité. Alexei Ponikarovsky, s’en vient remplacer Alexander Frolov. Il a un contrat d’un an. S’il en veut un à long terme après la saison, il devra faire mieux que durant son court séjour à Pittsburgh. Ryan Smyth a bien fait à sa première saison en Californie, malgré une nouvelle blessure. Il est un des vétérans pour encadrer les jeunes rois, avec Michal Handzus et Jarret Stoll. Trois vétérans qui devraient enregistrer entre 40 et 50 points chacun. Wayne Simmonds est important dans cet alignement. 40 points et 116 minutes de pénalité l’an dernier, à 22 ans, c’est intéressant pour l’avenir. Justin Williams a laissé passer quelques années depuis ses deux grosses saisons en Caroline. Je doute qu’il se rapproche à nouveau des 30 buts et 60-70 points. Il devrait plus tourner autour de 30-40 points. Dans la mi-vingtaine, Brad Richardson et Scott Parse, devraient produire une trentaine de points. Brayden Schenn, Trevor Lewis, Oscar Moller et Rich Clune seront les principaux candidats pour compléter l’attaque. D’autres jeunes pourraient faire des allez/retour Los Angeles-Manchester durant l’année.

Les défenseurs : En défensive, Drew Doughty (photo) est l’avenir des Kings, même avant Kopitar. Il a fait 59 points l’an dernier, gagné une médaille d’or aux olympiques et il s’apprête à faire sauter la banque. Il sera dans le top des défenseurs offensif de la ligue pour les années à venir. L.A. a un deuxième jeune défenseur de qualité en Jack Johnson. Entre 30 et 40 points seront produit par cet ancien premier choix des Hurricanes. Rob Scuderi et Matt Greene seront là pour couvrir leur deux jeunes coéquipiers en arrière, quand ils seront parti à l’attaque. Willie Mitchell les aidera à ce niveau en 2010-2011, il assumera même la part de Greene, qui est blessé en début de saison. Davis Drewiske, Peter Harrold et Alec Martinez seront la profondeur principale des Kings devant leurs gardiens.

Les gardiens : Jonathan Quick vient de connaître une saison de 39 victoires, un des meilleurs de la LNH à ce chapitre. Il sera donc le partant cette année encore. Par contre, Jonathan Bernier pourrait venir le défier s’il ne reprend pas exactement là où il a laissé durant la saison dernière (avant les séries).

Les aubaines : Quick a signé 39 victoires l’an dernier et il commence un contrat de trois ans, durant lequel il comptera pour 1,8 million annuellement sur le plafond salarial. S’il s’approche encore de ce nombre de gains, les Kings feront les chèques le sourire aux lèvres. Jack Johnson comptera pour 1,425 million sur le plafond salarial. S’il s’approche des 40 points, c’est un bon salaire.

Ils coûtent cher : Amputer 6,250 millions de sa masse salariale sur Ryan Smyth, c’est bien gentil, mais c’est un peu fou. Certains trouvent que le 3,4 millions annuel de Scuderi est justifié. Personnellement, je le trouve exagéré.

Kovalchuk demeure au New Jersey

Finalement Lou Lamoriello a joué ses cartes à la perfection et a convaincu Ilya Kovalchuk de revenir au New Jersey. Une annonce en ce sens sera faites lors d'une conférence de presse qui sera tenue demain à 13h00. L'ailier russe était à deux poils de s'entendre avec les Kings, mais Lamoriello n'avait pas renoncé à son joueur vedette. La durée et le salaire de Kovalchuk n'ont pas encore été dévoilé, mais on peut prédire que les Devils dépasseront désormais le plafond salarial alloué pour la saison prochaine. D'autres mouvements sont donc à prévoir au New Jersey.

Le joueur de 27 ans s'était amené avec les Devils le 4 février 2010 en retour d'une brochette de joueurs et de choix au repêchage. Il a compté 10 buts, 17 passes, pour 27 points à ses 27 parties au New Jersey. Il a ensuite ajouté 6 points en 5 parties éliminatoires.

En 621 parties en carrière, Kovalchuk a accumulé 338 buts, 304 assistances, pour 642 points. Le 1er choix au total en 2001 en sera à 9e saison dans la LNH en 2010-2011.

Maintenant que Kovalchuk leur a passé entre les doigts, les Kings pourraient plus agressif dans le dossier de Simon Gagné et avec les joueurs autonomes restant.

Des détails à finaliser pour Kovalchuk

Il semble que plus que jamais, la saga Kovalchuk tire à sa fin. Les Kings et le clan du russe ont fait d'importants progrès dans les négociations. Aucun contrat n'est signé pour le moment, mais il ne resterait que des détails à fignoler. De plus Kovalchuk veut jouer à Los Angeles et les Kings le veulent dans leur uniforme.

Ilya Kovalchuk a demandé la désormais célèbre clause de non-échange. Mais il faut s'entendre sur quand elle entrera en vigueur. Ou est-ce que le #17 aura un droit de véto sur les équipes où il pourrait se retrouver avant qu'elle soit valide? Des négociations sont aussi en cours concernant la saison 2012-2013, pour limiter les pertes de Kovalchuk même s'il y a un arrêt de travail (suite a des complications lors du renouvellement de la convention collective). Prévoir un plus petit salaire de base pour cette saison là et une plus grosse partie du bonus à la signature (un peu comme le contrat de Mikko Koivu a été structuré). Bref, la durée du pacte et le salaire moyen annuellement semblent avoir été déterminés. Dean Lombardi, le DG des Kings, et le côté de Kovalchuk ne commentent pas l'état des choses publiquement par contre.

De son côté Lou Lamoriello, des Devils, soutient ne pas encore avoir lancé la serviette pour conserver les services du double marqueur de 50 buts. Il pense toujours avoir 50% des chances de convaincre Kovalchuk de revenir au New Jersey. Les Islanders et les Rangers de New York et les Maple Leafs de Toronto auraient aussi démontré de l'intérêt depuis le 1er juillet, mais rien de sérieux n'a suivit. Kovalchuk a également reçu des offres de la KHL, mais il veut demeurer dans la LNH.

Avec toutes les spéculations sur les offres de contrat qu'il a reçu depuis l'ouverture du marché des joueurs autonomes, il est difficile d'estimer l'offre actuelle des Kings. Mais ont pourrait le savoir dans la semaine qui vient, alors que l'annonce de la signature pourraient être annoncée. Une chose est sure, il ne touchera pas les 10 millions par année qu'il recherchait.

Kovalchuk n'ira pas à Los Angeles

On a apprit aujourd'hui qu'Ilya Kovalchuk a refusé l'offre des Kings de Los Angeles et qu'il ne se joindra pas à l'équipe. Dean Lombardi a confirmé dimanche que les Kings avaient manqué leur coup avec l'ailier russe. Ils avaient pourtant fait l'offre la plus généreuse qu'ils étaient en mesure de lui faire.

De plus, de son côté, l'agent européen de l'ailier russe, Yury Nikolaev, a mentionné que son client ne négociait pas avec les Flyers et l'Avalanche. Il a ainsi démenti un article parut dans un journal russe qui indiquait le contraire.

Nous pouvons donc présumer que pour le moment, les Devils et les Islanders sont les deux seules équipes de la LNH en discution avec Kovalchuk. La KHL demeure aussi une possiblité pou le prolifique buteur.

On se demande quel genre de contrat il recherche. Il a refusé de très lucratives offres des Thrashers durant la dernière saison (101 millions pour 12 ans et 70 millions pour 7 ans). L'offre actuelle des Islanders serait élevée à 100 millions pour 10 ans. Il aurait également reçu des offres d'équipes de la KHL valant 10 millions par saison, mais de plus courte durée.

Lombardi n'a pas dit s'il savait où jouerait Kovalchuk à partir de l'an prochain. Lou Lamoriello, le DG des Devils, et Jay Grossman, l'agent nord-américain du russe, non pas commentée la nouvelle pour le moment.

24 juin : nouvelles brèves / rumeurs

NOUVELLES BRÈVES:::

-Patrick Marleau et Joe Pavelski se sont entendu avec les Sharks aujourd'hui. Les deux joueurs ont signé des ententes de 4 ans. Marleau gagnera 6,9 millions par saison et Pavelski 4 millions par année. Ce dernier serait devenu joueur atonome avec restriction le 1er juillet, alors que Marleau aurait été sans restriction.

-Les Hawks ont échangé le centre Colin Fraser aux Oilers, en retour d'un 6e choix au repêchage. Les Flames étaient également intéressé à l'attaquant de 25 ans. Fraser a fait 700 000$ l'an passé, il sera joueur autonome avec restriction le 1er juillet..

-Chris Bourque, le fils de Raymond, a signé un contrat avec le Mytischi d'Atlant dans la KHL. Martin Skoula, qui a terminé la dernière saison avec les Devils, s'en va aussi dans la KHL.

-L'ailier Joey Crabb quitte également les Thrashers pour les Blackhawks dans la grosse transaction d'hier.

-Les Kings de Los Angeles ont prolongé le contrat de leur directeur général Dean Lombardi et de leur entraîneur Terry Murray pour 2 ans de plus. L'assistant au directeur général, le bon vieux Ron Hextall, et Jeff Solomon, le vice-président opération hockey ont également reçu une prolongation de 2 ans. Ils ont aussi engagé John Stevens, l'ancien entraîneur des Flyers, comme entraîneur-adjoint pour une période de 3 ans. Ce dernier remplacera donc Mark Hardy, qui a d'autres chats à fouetter par les temps qui courent. Tout ce beau monde sera donc en place à L.A. jusqu'à la fin de la saison 2012-2013.

RUMEURS:::

-Dean Lombardi aimerait que Drew Doughty signe une prolongation de contrat bientôt, même s'il reste encore une saison à son contrat actuel.

-Steve Bégin et Miroslav Satan ont été avisé qu'ils ne recevront pas d'offre des Bruins et qu'ils pourraient offrir leurs services à toutes les équipes le 1er juillet. Boston par contre aimerait améliorer sa défensive, suite au départ de Dennis Wideman.

-Brian Burke a démenti la rumeur qui dit depuis quelques jours que Tomas Kaberle sera échangé contre Marc Savard. Par contre, selon le Toronto Sun, Burke a 4 offres concrètes sur la table pour son défenseur.

-Scott Howson, le DG des Blue Jackets, mentionne que l'ailier Nikita Filatov jouera à Columbus l'an prochain. Ce dernier a joué dans la KHL l'an dernier avant la permission des BJ.

-Keith Ballard pourrait quitter la Floride, possiblement pour Anaheim.

-Stan Bowman, le DG des Blackhawks, n'a pas fini d'échanger ses joueurs.

-Si les Flyers finissent par échanger Jeff Carter, ne soyez pas surpris de voir un gardien de but se pointer à Philadelphie en échange.

-Si Jason Spezza est toujours un membre des Sénateurs le 1er juillet, il restera à Ottawa pour un bout. Bryan Murray ne veut pas lui verser son boni de 4 millions de dollars qu'il touchera à cette date et le laisser aller par la suite. À mon avis, Spezza ne bougera pas.

-Craig Ramsay devrait être nommé comme nouvel entraîneur des Thrashers d'Atlanta. L'annonce devrait être faite jeudi ou vendredi.