R.I.P. Mr. Burns

L’ancien entraîneur du Canadien, des Maple Leafs, des Bruins et des Devils, Pat Burns, est décédé aujourd’hui à Sherbrooke. L’homme de 58 ans a dû s’incliner devant le troisième cancer qui s’en est prit à lui, après avoir vaincu les deux premiers. Burns avait décidé de ne pas subir de traitement pour ce cancer des poumons, après avoir tout donné pour vaincre un cancer du côlon en 2004, puis un au foie en 2005.

SON PARCOURS PROFESSIONNEL

Il est né en 1952 à Montréal dans le quartier St-Henri. À la fin de son adolescence, il a joué pour les Knights de London dans la OHL, tout en complétant des études pour devenir policier. Un métier qu’il pratiquera pendant plus de seize ans dans le bout de Gatineau, après s’être aperçu que sa carrière d’hockeyeur n’irait pas plus loin. Après avoir rendu son badge, il est devenu entraîneur des Olympiques de Hull dans la LHJMQ pour trois ans, jusqu’en 1987. Il fait ensuite le saut au hockey professionnel, lorsque Serge Savard l’invite à prendre la barre du Canadien de Sherbrooke dans la LAH. En 1988, alors que le Canadien connaît quelques distractions, Savard montre la porte à Jean Perron et appelle Burns à venir diriger le grand club. Il sera à Montréal jusqu’en 1992. À ce moment là, Savard lui donne le choix de rester ou de prendre un des deux postes qui lui sont offert dans la LNH (Toronto ou Los Angeles). Pat Burns décide de prendre le chemin de la ville reine. Il dirigera les Maple Leafs jusqu’en 1996. Cliff Fletcher soutient encore à ce jour que Burns fut sa meilleur embauche à titre de DG. Il mettra ensuite les voiles vers Boston où il travaillera de 1997 à 2001. Il fera un dernier arrêt derrière un banc de la LNH avec les Devils, où il sera en poste de 2002 à 2004. Il commence alors son combat contre la maladie. Un peu plus tard, en 2007, il est revenu comme assistant-entraîneur de l’équipe canadienne et comme consultant pour les Devils. Il a aussi, jusqu’à cette année, malgré un nouveau cancer au poumon, été chroniqueur invité à différentes émissions portant sur le hockey.

SA CARRIÈRE EN CHIFFRES ET EN HONNEURS

Dès sa première saison avec le Canadien, il s’incline en finale de la Coupe Stanley, contre les Flames de Calgary. Cette année là il remporte son premier trophée Jack Adams, remis au meilleur entraîneur de la LNH. Après sa première saison à Toronto en 1992-1993, il met la main sur son deuxième Jack Adams. Il avait alors amené l’équipe jusqu’en demi-finales de la Coupe Stanley. L’année suivante aussi il mène les Leafs jusqu’en demi-finales. En 1998 il met encore la main sur le Jack Adams... encore une fois à sa première année avec une nouvelle équipe. Avec les Bruins cette fois là. En 2003, après sa première saison au New Jersey, pas de Jack Adams… mais finalement une première Coupe Stanley. Après la saison 2004, sa carrière prend fin. Il aura dirigé 1109 parties en saison régulière (501 victoires, 309 défaites et 161 parties nulles). En 2007 il est intronisé au temple de la renommée de la LHJMQ. En mars 2010, le premier ministre du Canada, Stephen Harper, a annoncé que l’aréna Par Burns serait bâti à Stanstead. Burns assiste à la conférence de presse annonçant cette construction, il s’agira de sa dernière sortie publique officielle.

Cet homme de caractère, à l’air bourru, mais pince sans rire aura connu une vie courte, mais remplie au maximum. Il nous aura fait tantôt sourire, tantôt sursauter ou réagir avec ses commentaires lors des rencontres avec les médias. Il aura été un des meilleurs entraîneurs de sa génération et le comité de la sélection du temple de la renommée de la LNH va sûrement allumer un jour et lui ouvrir ses portes. Après l’avoir vu fier et fort toute ma vie, il était désolant de le voir ses derniers temps l’air si amaigri et souffrant. Il manquera à ses proches, à qui j’offre mes plus sincères condoléances, mais il sera certainement mieux là où il sera à l’avenir.