La pire équipe sur laquelle les Canucks pouvait tomber en première ronde était les Blackhawks et ont en a presque eu la démonstration. Après avoir gagné les trois premiers matchs, Vancouver a dû attendre la prolongation du septième match avant de confirmer son accès au deuxième tour.
La série a très mal débutée pour les Hawks. L'équipe de l'Illinois a perdu ses trois premiers matchs, mais ça a été des rencontres serrées. À partir de la quatrième rencontre, Chicago et Corey Crawford ont élevé leur jeu d'un cran. C'est d'ailleurs Crawford, lors du septième match, qui a permi à son équipe de ne pas être déclassée. Ses coéquipiers reconnu pour leurs qualités offensives (Hossa, Kane et Keith en tête) ont fait ce qu'ils font le mieux. Tout le monde a mis la main à la pâte, même Dave Bolland et Michael Frolik, qui en ont donné un peu qu'à l'habitude.
L'effondrement des Canucks, après le troisième gain est en partie la faute de Roberto Luongo. Le gardien de St-Léonard a été chassé des deux rencontres suivante et il a vu son adjoint, Cory Schneider, débuter le sixième match. Par contre Luongo a relevé le défi au match ultime, alors que tous les yeux étaient braqués sur lui. Le premier trio (les frères Sedin et Alexandre Burrows) ont, comme à son habitude, fourni la majorité des buts. Alain Vigneault a profité de cette série pour mettre son emploi sur la table, avec des décisions audacieuses. heureusement pour lui, il a remportés ses paris, comme la série.
Les Penguins avaient commencé la série contre le Lightning en force malgré l'absence de ses deux vedettes, avec trois victoires contre une. Mais quand les étoiles de Tampa Bay se sont mis en marche, Pittsburgh n'a pas été capable de suivre. L'équipe floridienne a fini par remporter la série en sept matchs.
C'est bien beau l'absence des deux premiers centres dans la formation des Penguins, mais quand tes premiers marqueurs sont Arron Asham et Maxime Talbot, tu sais que les choses ne vont pas bien. Jordan Staal n'a pas profité de l'occasion pour prendre l'avant-plan. James Neal, Chris Kunitz et Alex Kovalev ont été plus que discret, alors qu'on s'attendait à plus d'offensive de leur part. En plus d'avoir ses deux joyaux sur la touche et personne qui ne s'est levé pour prendre la relève, les Penguins n'ont pas pus compter sur un Marc-André Fleury au sommet de sa forme. Le gardien québécois a encaissé les quatre revers, tout en conservant un pourcentage d'arrêts sous les ,900.
Il y a un peu plus de deux semaines, j'écrivais que le Lightning aurait absolument besoin de ses trois gros attaquants pour venir à bout de Pittsburgh. Ils sont arrivé en retard. Mais dès qu'ils se sont levé, la troupe de Guy Boucher a retrouvé le succès. Tampa Bay était en retard 3 à 1 dans la série quans Martin St-Louis, Vincent Lecavalier et Steven Stamkos se sont arrivé. Ils ont été aidé aussi par le réveil de Steve Downie et Simon Gagné, en plus d'un support offensif de plusieurs autres. Tout ça jumulé à un Dwayne Roloson en grande forme, a permi au Lightning de causer la seule vraie élimination surprise de la première ronde.
Je pensais que les Sabres allaient fièrement vendre leur peau et c'est ce qui est arrivé. Je voyais Philadelphie enlever la série en six parties, mais la combativité de l'équipe de Buffalo et les ennuis devant le filet des Flyers ont fait en sorte que la série s'est rendue à la limite. Au match ultime, les Flyers n'ont pas pris de chances et ils ont sorti leur grand hockey pour vaincre la troupe de Lindy Ruff 5 à 2, lors de cette rencontre.
Malgré les problèmes de gardiens des Flyers, les Sabres n'ont pas rempli leur cage autant que souhaité. À part Tomas Vanek (5 buts en 7 matchs, mais fiche de -7), les gros canons ont été plutôt silencieux. C'est le défenseur recrue québécois, Marc-André Gragnani, qui a volé la vedette en terminant premier marqueur de son équipe, avec 7 points... tout en jouant solidement dans sa zone. C'est un autre défenseur (Tyler Myers), qui a terminé au deuxième rang des pointeurs des Sabres, avec 6 points. De son côté Ryan Miller a été bon, mais sans plus (presque trois buts accordés par match en moyenne). Lors du match #7, où il aurait dû être à son meilleur, il n'a pas livré la marchandise.
À Phalidelphie, on a frôlé la catastrophe. Sergei Bobrovsky, qui a été le #1 cette saison est devenu #3 l'instant de quelques parties, après un départ désastreux en début de série. Michael Leighton, qui avait joué une seule partie en saison, a été invité à tenter de répéter ses exploits du printemps dernier, mais sans succès. C'est finalement Brian Boucher, l'éternel #2, qui a dû prendre les choses en main (moyenne buts alloués de 2,10 et pourcentage d'arrêts de ,934... il a signé les quatre victoires). Daniel Brière a brillé avec 7 points, dont 6 buts contre son ancienne équipe. Claude Giroux a volé la vedette avec 9 points en 7 matchs et James van Riemsdyk a frappé aux bons moments, avec 4 buts. Le reste de l'équipe a fourni l'attaque attendue, avec une belle production.
C'est maintenant au tour de la deuxième ronde pour les Flyers, j'ai hâte de suivre leur roman-savon devant leur filet.
Trois séries sur quatre sont maintenant chose du passé dans l'ouest. Ce soir, c'est la bataille californienne qui a pris fin.Les Sharks ont battu les Kings en six parties. Mine de rien, Los Angeles a maintenant gagné une seule série depuis qu'ils ont atteint la finale de la Coupe Stanley en 1993.
Les Sharks sont une des équipes le plus sous les projecteurs ce printemps. Les séries doivent être longues pour l'équipe de San Jose. Le premier défi a été relevé contre leurs rivaux d'état, les Kings. Tout le monde a mis la main à pâte, pour ce gain (20 buts en 6 parties). Même Joe Thornton, qui se fait toujours reprocher de crouler sous la pression des séries, a bien joué. Il a même marqué le but décisif du sixième match... en prolongation. Les défenseurs Ian White (5 points en 5 matchs) et Jason Demers (3 points en 6 matchs) ont été très important pour leur équipe. Antti Niemi devra se resaisir, car il a éprouvé des difficultés (il a été retiré de deux parties) et le québécois Marc-Edouard Vlasic pourrait en faire plus.
Du côté des Kings c'est très décevant. La direction de l'équipe dit haut et fort qu'il ne lui manque pas grand chose pour remporter la Coupe Stanley. Mais normalement une équipe a un ou deux élément(s) de gagner le précieux trophée devrait au moins franchir la première ronde. Les Kings ont même laissé filer une avance de quatre buts dans une des parties. Le problème ce n'est pas l'attaque, tout le monde a contribué pour un total de 20 buts en 6 rencontres. Mais ils en ont accordé le même nombre aux adversaires. Surveillez Dean Lombardi cet été! Il devrait brasser sa formation un petit peu.
NOUVELLES BRÈVES:::
-Zdeno Chara, Nicklas Lidstrom et Shea Weber se disputeront le trophée Norris le 22 juin prochain au gala da la LNH. Lidstrom, 40 ans, a déjà six répliques miniatures du trophée chez lui. Chara, 34 ans, a reçu le Norris une fois et Weber, 25 ans, en est à sa première nomination.
-Les Blackhawks ont perdu l'ailier Bryan Bickell pour le reste des séries. Le joueur de 25 ans devrait manquer de 6 à 8 semaines d'activité, suite à une opération pour réparer un tendon d'une main. Il avait marqué 4 points en 5 parties contre les Cancuks, malgré la blessure survenue au deuxième match.
-Malgré l'élimination de leur équipe, les Rangers ont offert une prolongation de contrat à leur entraîneur John Tortorella. C'est un pacte pour trois ans, pour celui qui dirige les new yorkais depuis deux ans déjà.
-Les Bulldogs ont éliminé les Barons d'Oklahoma City dans la LAH, en 6 parties. Le club-école des Canadiens passe donc au deuxième tour et affrontera le vainqueur de la série entre le Manitoba et Lake Erie.
RUMEURS:::
-Le défenseur Radek Martinek, 34 ans, pourrait poursuivre sa carrière dans la KHL l'an prochain. Le tchèque qui a disputé 453 parties dans la LNH, toutes avec les Islanders, va aller aider son équipe nationale au championnat du monde avant de tomber en vacances. Martinek aurait déjà avisé les Islanders qu'il ne serait pas là en 2011-2012.
-2011-2012 pour les Rangers en deux mots : Alexander Frolov et Bryan McCabe ne seront pas de retour. Wade Redden devrait continuer à évoluer dans la LAH, à moins qu'il se retire. Chris Drury pourrait être un candidat au rachat de contrat. Sean Avery et Wojtek Wolski pourraient être sur le marché des échanges. Avec un peu de marge de manoeuvre par rapport au plafond salarial, Glen Sather pourrait en profiter pour offrir à un contrat de fou à un joueur autonome.
-Les Kings ont tenté de signer un gros nom l'été dernier, ils ont tenté de mettre la main sur une grosse pointure à la date limite des transactions et ils recommenceront leur manège l'été prochain sur le marché des joueurs autonomes. Pierre LeBrun, de ESPN, dit qu'ils tenteront de mettre Brad Richards sous contrat à partir du 1er juillet. Je réponds; probablement! Ils ont tenté de faire son acquisition dans les jours avant la date limite et ce serait le joueur rêvé pour compléter l'équipe à Los Angeles.
-Les Rangers qui ont une poignée de joueurs autonomes avec compensation à re-signer, mais ils pourraient aussi faire une offre à Brad Richards, car ils auront une marge de manoeuvre de prêt de 20 millions de dollars cet été.
-LeBrun pense aussi que les Sharks pourraient offrir un nouveau contrat à Kyle Wellwood après la saison. Why not? Il reste un joueur de soutien à bon marché, qui peut compter un gros but une fois de temps en temps.
-Craig MacTavish aimerait se retrouver derrière un banc à nouveau l'an prochain. L'ancien entraîneur des Oilers va vendre sa salade aux équipes de la LNH qui se cherchent un coach, mais il n'a pas exclu l'Europe non plus. Il a d'ailleurs passé la fin de semaine dernière en Russie où il a rencontré Alexander Medvedev, le propriétaire de l'équipe de St-Petersbourgh (KHL).
La pire équipe sur laquelle les Canucks pouvait tomber en première ronde était les Blackhawks et ont en a presque eu la démonstration. Après avoir gagné les trois premiers matchs, Vancouver a dû attendre la prolongation du septième match avant de confirmer son accès au deuxième tour.
