De l'action derrière les bancs

Les équipes de la LNH ont été patiente cette saison. Généralement elles ne se gênent pas et les entraîneurs sont souvent les premiers à payer la note pour les déboires d'une équipe. Cette année seulement deux entraîneurs ont été limogés durant la saison. Scott Gordon avec les Islanders et John MacLean au New Jersey. Ils faut croire que celà démangeait les dirigeants, car les têtes roulent depuis la fin de la saison régulière.

Cory Clouston (photo) s'est vu montré la porte (avec ses assistants), par les Sénateurs tout de suite après leur dernière partie. Même chose pour Peter DeBoer en Floride, qui a perdu son poste avec les Panthers aussitôt que la dernière sirène de la saison c'est faite entendre. Le Wild a congédié Todd Richards le lendemain de leur dernière rencontre et les Stars ont limogé Marc Crawford par la suite.

De son côté, Jacques Lemaire a indiqué qu'il ne reviendrait pas aider les Devils l'an prochain. Il se trouve trop âgé. Pourtant il a redressé l'équipe de belle façon après son arivé comme sauveur, suite au départ de MacLean.

Probablement que d'autres coach vont devoir faire une mise à jour de leur C.V. cet été. Les Thrashers (Craig Ramsay) et les Blue Jackets (Scott Arniel) devaient faire les séries cette année. Les hommes derrière le banc paieront-ils le prix de leur élimination respective? Si Washington se fait encore une fois éliminer en un temps record. Est-ce que Bruce Boudreau devra aller sacrer dans un autre vestaire? Même chose pour Todd McLellan à San Jose et Claude Julien à Boston. C'est probablement leur dernière chance de prouver qu'ils peuvent faire le travail en séries. Brian Burke, à Toronto, pourrait également se tanner d'avoir Ron Wilson dans les alentours.

Lindy Ruff ne se fera pas renvoyer à Buffalo, mais il a refusé une prolongation de contrat cette année. Est-ce qu'il va se retrouver ailleurs? Ce n'est pas fait encore. Darcy Regier, le DG des Sabres, et le nouveau propriétaire de l'équipe veulent le garder.

Maintenant les candidats potentiels vont tenter de vendre leur salade.

À Montréal, il y a Kirk Muller qui veut devenir le patron derrière un banc et trois de ses anciennes équipes se cherchent un entraîneur (New Jersey, Floride et Dallas). François Gagnon, de La Presse, affirmait cet hiver que Muller n'avait pas l'intention de renouveler son entente avec le CH, afin de revenir comme assistant. S'Il devait se retrouver derrière un des bancs libres actuellement, le choix le plus logique semble être celui des Devils. Il a passé les sept premières saisons de sa carrière de joueur au New Jersey.

L'été passé, avant que MacLean obtienne le poste au New Jersey, Michel Therrien avait été considéré comme candidat. Cet été Therrien semble plus s'enligner pour diriger le Wild. L'ancien du Canadien et des Penguins a passé une partie de la saison sous contrat avec l'équipe du Minnesota, à titre de dépisteur professionnel. Dès l'annonce de ce contrat, plusieurs ont pensé que les jours de Richards étaient comptés.

Dallas a toujours été considéré un peu comme le seul autre endroit où Guy Carbonneau pourrait revenir derrière un banc de la LNH, à court terme. Il a joué là-bas, il a fait parti de l'organisation par la suite et il a toujours une résidence au Texas. Par contre les médias affirment que Ken Hitchcock pourrait être considéré pour un retour à la barre des Stars. Hitchcock va diriger le Canada au Championnat du Monde en Slovaquie, qui va débuter à la fin du mois.

Bob Hartley a récemment signé un contrat de deux ans pour diriger les Lions de Zurich en Suisse. Même si plusieurs postes dans la LNH sont disponibles, incluant celui à Ottawa (où des rumeurs l'envoyaient cet hiver), Hartley a indiqué lors d'une récente émission de Le Match qu'il respecterait son contrat.

Première ronde des séries 2011 dans l'ouest

CANUCKS DE VANCOUVER (1er) vs BLACKHAWKS DE CHICAGO (8e)

Fiche entre les deux équipes durant le saison 2010-2011 : Deux victoires de chaque côté en saison régulière, incluant une en surtemps pour les Blackhawks.

C'est la série qui m'intéresse le plus de la première ronde (mis à part celle incluant le CH). Un peu comme celle entre les Penguins et le Lightning, elle sera axée sur l'attaque. Sauf que ces deux équipes ont des antécédents, ce qui ajoutera un peu de piquant aux confrontations. Les Canucks viennent de terminer la meilleure saison de leur 40 ans d'histoire et ils ont une puissante équipe, qui est forte à toute les positions. Malheureusement pour Alain Vigneault, ses joueurs et leurs partisants, ils sont tombé sur la mauvaise équipe en première ronde. Si une équipe peut les battre, c'est les Blackhawks. Leur bête noire des dernières années et les champions en titre. Chicago n'a pas de Sedin, mais ils ont marqué seulement 4 buts de moins que les Canucks durant la saison. La différence majeure sera devant le filet. Si Vancouver veut gagner, Roberto Luongo devra voler la série.

VERDICT DE DIRECT AU NET : BLACKHAWKS EN 7

SHARKS DE SAN JOSE (2e) vs KINGS DE LOS ANGELES (7e)

Fiche entre les deux équipes durant le saison 2010-2011 : Chaque équipe a savouré trois gains en saison régulière. Mais les Kings ont eu besoin de surtemps pour deux d'entre eux, alors que les Sharks ont marqué 6 buts deux fois.

Les Sharks sont un peu les Capitals de l'ouest. Ils doivent transporter leurs succès de la saison régulière, en séries éliminatoires. Sinon ça va bouger dans l'entre-saison. Ils affrontent des rivaux de la Californie en première ronde. Les Kings ne devraient pas causer trop de problème aux Sharks. Los Angeles a une bonne équipe, mais cette série, San Jose va tout faire pour la gagner. Une chose qui joue en leur faveur par rapport aux saisons précédentes, c'est qu'Evgeni Nakobov ne sera pas là et qu'Antti Niemi sera à sa place. Remplacer un poison dans le vestiaire par le gardien titulaire de la Coupe Stanley, ce n'est jamais mauvais.

VERDICT DE DIRECT AU NET : SHARKS EN 6

RED WINGS DE DÉTROIT (3e) vs COYOTES DE PHOENIX (6e)

Fiche entre les deux équipes durant le saison 2010-2011 : Voilà une autre série dans l'ouest, où les deux équipes se sont partagé les honneurs durant la saison. Deux victoires de chaque côté. Les deux gains de Détroit ont été signés en surtemps et un des deux de Phoenix également.

Les Coyotes jouent à travers beaucoup d'adversité (sans un sou et sur le point de devoir déménager) depuis deux ans et contre toutes attentes, ils parviennent à faire les séries. C'est le gardien Ilya Bryzgalov qui en est le grand responsable. Sauf qu'en série, contre une machine de hockey bien huilée comme les Red Wings, il faudrait qu'il accomplisse toute une série de petits miracles. Ce qui n'arrivera pas. S'il parvient à voler une partie contre Détroit, ce sera le mieux qu'il pourra faire. C'est peut-être la dernière série de l'histoire de la franchise à Phoenix.

VERDICT DE DIRECT AU NET : RED WINGS EN 5

DUCKS D'ANAHEIM (4e) vs PRÉDATEURS DE NASHVILLE (5e)

Fiche entre les deux équipes durant le saison 2010-2011 : En saison régulière, les Prédateurs ont eux le dessus 3 à 1. Toutes les victoires ce sont décidées en 60 minutes.

L'affrontement contre les Ducks est l'opportunité rêvée pour les Prédateurs de passer au second tour, chose qu'ils n'ont pas fait souvent dans leur histoire. Cette fois ils peuvent y parvenir. Le gardien Pekka Rinne est grandement sous-estimé (94 victoires à ses trois dernières saisons, sans jamais avoir atteint le plateau des 65 matchs joués en une saison). De leur côté, les Ducks ont un gardien #1 (Jonas Hiller) sur la touche pour une période indéterminée. La seule chose qui pourrait permettre aux Ducks de gagner un match ou deux est une une attaque redoutables (en fait deux trios). Mais même avec ces armes, Anaheim ne pourra pas fracasser la muraille de Rinne 4 fois sur 7.

VERDICT DE DIRECT AU NET : PRÉDATEURS EN 6

Première ronde des séries 2011 dans l'est

CAPITALS DE WASHINGTON (1er) vs RANGERS DE NEW YORK (8e)

Fiche entre les deux équipes durant le saison 2010-2011 : Les Rangers ont dominé durant la saison avec une fiche de 3 victoires (2 en temps régulier, 1 en surtemps) et 1 défaite, contre les Sabres. Les deux victoires en temps réglementaire des Rangers, sont de sévères dégelées de 7-0 et 6-0. Les autres parties ont été plus serrées.

La saison régulière c'est une chose, les séries c'est autre chose. Les Capitals et Bruce Boudreau ont besoin de passer à travers cette série là. Sinon les têtes vont rouler, à commencer par celle de Boudreau probablement. La troupe à Ovechkin n'a jamais livrée la marchandise en séries. Trop de joueurs de talent, pas assez de ciment pour les souder ensemble. C'est là, qu'un vétéran comme Jason Arnott devrait être utile. Étrangement parmi les équipes de l'est à avoir fait les séries cette saison, Washington a la deuxième pire fiche offensive, avec 224 buts (seul les Canadiens ont fait pire). Encore plus étrange, c'est la défensive et leurs gardiens qui les ont mené au premier rang (ils ont la deuxième meilleure fiche de ce côté, avec seulement 197 buts accordés). Ils devront continuer dans cette veine dans leur zone et retrouver leur touche magique dans la zone adverse pour continuer à jouer longtemps ce printemps. Du côté de New York, tous les espoirs résident sur les épaules de Henrik Lundqvist. Il a terminé la saison avec 36 victoires et 11 blanchissages en seulement 68 parties jourées. En plus de conserver une moyenne de buts alloués de 2,28 et un pourcentage d'arrêts de ,923. Oui les Rangers ont un bon gardien. Mais ils n'ont pas l'attaque pour rivaliser avec les Capitals. Leur meilleur pointeur (Brandon Dubinsky) a amassé à peine 54 points cette saison. Les Rangers vont durer le temps que Lundqvist va les garder en vie, mais il ne pourra pas vaincre les Caps à lui seul. Si les gros canons se réveillent à Washington, il sera bombardé de toute part.

VERDICT DE DIRECT AU NET : CAPITALS EN 5

FLYERS DE PHILADELPHIE (2e) vs SABRES DE BUFFALO (7e)

Fiche entre les deux équipes durant le saison 2010-2011 : Fiche partagé de deux victoires de chaque côté en saison régulière. Toutes des parties décidées en temps régulier, sauf un gain des Sabres qui a dû aller en surtemps.

Dans l'est, les Flyers sont la meilleure équipe pour les séries et ils veulent se rendre jusqu'au bout cette année. Ils sont une machine offensive (259 buts comptés, 3e dans la LNH), avec une défensive robuste et plus de régularité devant le filet que l'an dernier. Ils accordent plus de buts qu'ils le souhaiteraient, mais ils sont en mesure de compenser grandement, via leurs puissance à l'attaque. De plus Daniel Brière prendra cette série au sérieux, alors qu'il affrontera ses anciens coéquipiers. Les Sabres, comme toujours, livreront bataille jusqu'au bout. Ils tenteront de jouer les troubles fête. Mais malheureusement, le talent de Philadelphie devrait avoir raison de Buffalo et Ryan Miller. Philadelphie est en mission cette année.

VERDICT DE DIRECT AU NET : FLYERS EN 6

BRUINS DE BOSTON (3e) vs CANADIENS DE MONTRÉAL (6e)

Fiche entre les deux équipes durant le saison 2010-2011 : Le Canadien a gagné 4 parties (3 en temps régulier et 1 en prolongation) et les Bruins ont gagné deux matchs. Sauf que Boston, lors de ses deux victoires a marqué un total de 15 buts.

La série qui sera la plus émotive de la première ronde dans l'est, à cause de l'historique entre les deux équipes... incluant certains évènements arrivés cette année même. Par contre sur la glace, ça risque d'être difficile pour nos Canadiens. Les Bruins sont gros, robuste, ils sont bon à l'attaque et ont un bon gardien. La seule chance du CH, serait que l'équipe retrouve la même grâce qu'au printemps dernier et que Carey Price prouve qu'il peut relever le défi. Même si Price arrête tout, l'attaque du Tricolore va aussi devoir faire sa part. Mike Cammalleri devra trouver le fond du filet au même rythme qu'en 2010 et P.K. Subban devra élever son jeu d'un cran supplémentaire. Gros défi pour Montréal, mais mon coeur de partisan n'a pas le choix de croire qu'ils peuvent le surmonter.

VERDICT DE DIRECT AU NET : CANADIENS EN 7

PENGUINS DE PITTSBURGH (4e) vs LIGHTNING DE TAMPA BAY (5e)

Fiche entre les deux équipes durant le saison 2010-2011 : Les deux équipes se sont divisées les honneurs en saison régulière, avec deux victoires en temps régulier de chaque côté. Par contre au chapitre des buts marqués, Pittsburgh a dominé 17 à 9.

C'est à mon avis, la série qui aura le moins d'intensité dans l'est en première ronde, car il ni a pas de rivalité partculière entre les deux formations. Par contre on devrait avoir droit à du beau hockey, étant donné que les deux équipe sont axées sur l'attaque. Les parties devraient aussi être plus équilibrées que prévu, à cause des blessures à Sidney Crosby et Evgeny Malkin. Autrement, Pittsburgh n'aurait fait qu'une bouché du Lightning. Mais malgré l'absence des deux stars des Penguins, Pittsburgh devrait passer au second tour. Marc-André Fleury est un excellent gardien en série et avec 10 rondes jouées lors des trois saisons précédentes, incluant une Coupe Stanley, Pittsburgh a toute l'expérience des séries nécessaire pour vaincre la troupe de Guy Boucher. Pour rivaliser avec l'équipe de la ville de l'acier, le Lightning aura besoin de toute une série de Martin St-Louis, Vincent Lecavalier et Steven Stamkos.

VERDICT DE DIRECT AU NET : PENGUINS EN 6

Les bons coups des échanges de février

Un peu plus d'un mois après la date limite des transactions, j'ai regardé ce qui se passait avec les joueurs qui ont changé d'équipe le 28 février 2011, ou les quelques jours avant. Je n'ai pas seulement tenu compte de l'impact de ces échanges d'ici la fin de saison actuelle et pour la course aux séries, mais je l'ai aussi considéré sur le futur à court terme des équipes impliquées. Voici ma liste des meilleures transactions survenues il y a un mois et des poussières. Il y en a huit qui me plaissent particulièrement, pour différentes raisons.

-Les Blues ont réussi le meilleur coup du mois de février à mon avis, lorsqu'ils ont pus arracher Chris Stewart (photo), Kevin Shattenkirk et un choix de deuxième ronde en 2011 ou 2012 à l'Avalanche du Colorado. Stewart, 23 ans, est un attaquant de puissance qui a enfilé 14 buts et récolté un total de 20 points en 21 rencontres, depuis qu'il porte les couleurs des Blues. Shattenkirk, 22 ans, est un des défenseurs recrues qui présente les plus belles aptitudes offensives cette saison dans la LNH. Après tout un début de carrière, il a connu une petite période creuse et il s'est replacé depuis son arrive à St-Louis. Il a 1 but et 11 assistances depuis qu'il évolue dans le Missouri. Stewart a une autre saison de contrat et Shattenkirk en a deux autres. Pour recevoir tant, les Blues ont dû céder le jeune défenseur Erik johnson, un choix de première ronde en 2011 ou 2012 et le vétéran Jay McClement.

-Les Stars ont cherché un défenseur offensif toute la saison. Ils ont payé le prix, mais ils ont trouvé le la pièce du puzzle idéale pour leur équipe le 21 février dernier. Alex Goligoski, 25 ans, s'est amené à Dallas, avec un rôle plus important que celui qu'il avait à Pittsburgh et il a répondu à l'appel. Goligoski a un dossier de 4 buts et 7 passes en 17 matchs depuis son arrivé au Texas. Les Penguins ont aussi trouvé leur compte dans cet échangé. Ils ont mis la main sur James Neal, un jeune ailier qui pourra enfin supporter les centres de talent de l'équipe lorsqu'ils reviendront au jeu. L'attaquant a par contre des difficultés d'adaptation pour le moment (1 but, 4 passes en 17 matchs). La troupe à Mario a aussi ramassé Matt Niskanen. Un défenseur de 24 ans, qui viendra manger les minutes libres suite au départ de Goligoski.

-Les Sénateurs, dans le cadre de leur vente de liquidation, ont mis la main sur un gardien #1. Craig Anderson (photo), pour qui plus rien n'allait au Colorado, s'est amené à Ottawa le 18 février. Depuis il y a joué 15 parties. Il a signé 9 victoires, encaissé 4 défaites (et 1 autre en temps supplémentaire), conservé une moyenne de buts alloués de 1,92 et un pourcentage d'arrêts de ,944, avec les médiocres Sénateurs. Anderson n'a que 29 ans, il est maintenant sous contrat pour les quatre prochaines saisons à Ottawa. Pour l'obtenir les Sénateurs n'ont eu qu'à céder Brian Elliott, un cerbère qui connait une saison de misère.

-Blake Wheeler est un gros bonhomme (6'5'') et il n'a que 24 ans. Depuis que les Thrashers l'ont acquit, l'attaquant fonctionne à plein régime. Il a amassé 13 points en 18 rencontres à Atlanta. Les Thrashers ont également obtenu un jeune et gros arrière, répondant au nom de Mark Stuart dans cet échange. Ce dernier se spécialise à arrêter ses adversaires. Atlanta a signé Stuart pour 3 ans depuis son arrivé et ils devront travailler sur le cas de Wheeler cet été. Pour obtenir ces deux joueurs, Atlanta a cédé aux Bruins, le vétéran Rich Peverley, qui vient combler un besoin au centre et le défenseur de la LAH, Boris Valabik.

-Les Sabres ont obtenu Brad Boyes à rabais. Boyes connaissait une deuxième saison décevante consécutive à St-Louis et il vient avec une autre année de contrat, qui vaut 4 millions de dollars. Alors Buffalo n'a eu qu'à débourser un deuxième choix au repêchage pour mettre la main dessus. Il a 10 points (5 buts, 5 passes), en 16 parties avec les Sabres. Plus important encore, les Sabres ont dépassé les Hurricanes au huitième rang dans l'est et se sont forgé une avance de 3 points sur eux, depuis son arrivé.

-Les Maple Leafs allaient perdre les services de Tomas Kaberle pour rien, s'était presque assuré. Plutôt que de le regarder partir sans rien tenter, Brian Burke a obtenu un choix de première ronde en 2011, un espoir (Joe Colborne), lui-même un choix de première ronde en 2008, et un choix de repêchage conditionnel pour ses services.

-Dennis Wideman coûte relativement cher en terme de dollars (il a encore une année de contrat à un impact de 3,875 millions sur la masse salarial), mais il peut rendre de bons services à une équipe portée sur l'attaque comme les Capitals. Il a 1 but et 6 passes en 14 rencontres depuis son arrivé dans la capitale américaine.

-Les hurricanes ont rapatrié Cory Stillman pour qu'il leur file un coup de main pour participer aux séries. Le vétéran de 37 ans a répondu à l'appel, avec 13 points (4 buts, 9 passes) en 16 parties, mais la Caroline devra tout de même se résoudre à rater la danse du printemps. Purement un joueur pour terminer la saison, les Canes ont simplement dû fournir un choix de cinquième ronde en 2011 aux Panthers pour l'amener à Raleigh.

Matt Cooke frappe encore

Matt Cooke a encore fait des siennes aujourd'hui. Il a lancé un de ses coudes directement au visage de la recrue Ryan McDonagh des Rangers. Le défenseur des new yorkais n'est pas blessé, mais la ligue et la direction des Penguins a une occasion en or pour passer de la parole aux actes. Pour l'instant, le joueur de Pittsburgh a été expulsé de la rencontre. On attend les mesures disciplinaires.

La LNH n'a pas sévit contre Zdeno Chara, suite à son coup contre Pacioretty, parce que le géant était sans antécédent. Le matamore des Penguins n'est pas dans la même situation. Une visite rapide sur YouTube nous permet de le constater. Des coups vicieux il en a donné en masse, avec les trois équipes pour qui il a joué. Tout le monde se rappelle particulièrement de son coup salaud à l'endroit de Marc Savard, des Bruins. S'était la deuxième commotion cérébrale pour le centre des Bruins et sa carrière est en danger suite à ce geste. Il avait aussi servit un coup de patin à la tête de Chris Osgood, durant la finale de 2009. Récemment il a visé le genou de son ancien coéquipier, Alexander Ovechkin. Plus tôt cette saison c'est la tête de Keith Yandle qui testée le coude du #24 des Penguins. Bref, c'est quelques exemples et il y en a plusieurs autres. Donc dans le cas de Cooke, il y a de l'historique a profusion. Une rencontre des DGs a eu lieu la semaine dernière pour faire le point sur les coups vicieux, c'est le temps rêvé d'appliquer les nouvelles résolutions.

À Pittsburgh, il ni a pas si longtemps, Mario Lemieux était indigné suite aux sanctions contre les joueurs des Islanders, après un combat royal entre son équipe et celle de Long Island. Il les trouvait trop douces et ses propos avaient été entendus partout à travers le circuit. Il s'était permi de passer ses commentaires, même en ayant une formation louche sous sa gouverne. À part Cooke, il compte aussi sur les services de Michael Rupp, Deryk Engelland, Eric Godard et Arron Asham. Avant de critiquer et faire la leçon, il devrait commencer par mettre de l'ordre dans son vestiaire.

Le comité discipline de le LNH et la direction des Penguins se retrouvent donc sous les projecteurs. On devrait savoir rapidement ce qui arrivera à Cooke.

Suite au coup de Cooke cet après-midi, Tom Sestito, un attaquant de l'organisation des Flyers, a changé l'avatar de son compte Twitter. Il a enlevé son avatar "Devils sucks", pour le remplacer par un "Penguins sucks". Dans le milieu conservateur du hockey c'est rigolo de voir ça. Je ne sais pas combien de temps il va le garder par exemple. Ça c'est une autre histoire!